Un trapano pneumatico è uno strumento che utilizza l’aria compressa per generare forza di rotazione per praticare fori e completare altre attività. I modelli possono variare in dimensioni da un trapano dentale a un martello pneumatico industriale. Un trapano pneumatico è fondamentalmente uguale a qualsiasi altro tipo di trapano, tranne per il tipo specifico di potenza utilizzata per generare la coppia.
L’aria compressa è stata sfruttata per la prima volta come fonte di energia verso la fine del XVIII secolo, quando i metodi per rendere gli spazi ermetici avanzarono al punto che era possibile generare livelli di pressione sufficienti per spostare i pistoni alloggiati all’interno di piccole camere. Un uso comune della prima pneumatica era quello di spostare documenti come i telegrammi attraverso i tubi, tecnologia ancora utilizzata nel settore bancario drive-through del 18° secolo. La forza pneumatica è stata applicata agli strumenti, compresi i trapani, intorno alla fine del XIX secolo ed è stata determinante nelle moderne tecniche di costruzione che hanno reso possibili cose come i grattacieli e le automobili.
Tra gli strumenti più piccoli alimentati ad aria c’è il trapano odontoiatrico. Questo dispositivo non è in realtà solo un trapano, ma piuttosto uno strumento rotante usato più comunemente come trapano. Vari accessori possono fornire molatura, lucidatura e altri tipi di funzionalità. Un trapano dentale può girare fino a 800,000 giri al minuto (RPM) e la sua utilità lo rende popolare anche tra gioiellieri e orologiai, che ne apprezzano la precisione.
All’altra estremità dello spettro, un martello pneumatico è una sorta di trapano pneumatico che sfrutta la potenza pneumatica per rompere il cemento e altri tipi di muratura. Grandi compressori d’aria alimentano il martello pneumatico stesso, che è composto da un martello e una punta a scalpello. La parte del martello colpisce lo scalpello molte volte al secondo grazie a un sistema di ricarica a molla. A differenza dei trapani dentali, che utilizzano un motore elettrico per alimentare il compressore, i martelli pneumatici generalmente si basano su grandi generatori diesel. I martelli pneumatici pneumatici sono generalmente utilizzati in applicazioni moderate, con progetti pesanti che richiedono modelli idraulici.
Relativamente pochi trapani con impugnatura a pistola – il tipo più utilizzato nelle situazioni di bricolage – sono del tipo ad aria compressa. Ciò è in gran parte dovuto all’adeguatezza dei trapani elettrici in questo tipo di situazioni e all’ingombro necessario associato all’utilizzo di un compressore d’aria. Tuttavia, alcuni appaltatori preferiscono un trapano pneumatico con impugnatura a pistola e possono avere senso in determinati luoghi di lavoro in cui potrebbe essere già in uso un compressore d’aria. Rispetto ai trapani dentali, i modelli con impugnatura a pistola girano a una velocità massima relativamente lenta di circa 3,000 giri/min.