Fino alla metà del XX secolo, il processo di raccolta del cotone era piuttosto laborioso. Con l’invenzione delle prime macchine commerciali per la raccolta del cotone negli anni ’20, gli agricoltori sono stati in grado di abbreviare i tempi di raccolta, ridurre il costo del lavoro e ottenere maggiori profitti. Quando scegli una raccoglitrice di cotone, inizia restringendo la ricerca in base al clima della tua regione. Questo ti aiuterà a decidere se hai bisogno di una raccoglitrice di cotone che raccolga solo le capsule della pianta, o una spogliarellista che mette a nudo la pianta. Una volta che hai deciso tra queste due tecnologie di base, considera caratteristiche come la velocità, il funzionamento e il numero di file che ogni macchina è progettata per prelevare contemporaneamente.
Nella maggior parte dei climi in cui si coltiva il cotone, gli agricoltori dovrebbero scegliere una raccoglitrice di cotone rispetto a una spogliarellista. I raccoglitori rimuovono solo le capsule di cotone dalla pianta, lasciando intatte le foglie e altre strutture. Ciò consente alla macchina di effettuare più passaggi attraverso il campo ogni stagione, rimuovendo più cotone man mano che viene prodotto.
Coloro che vivono in aree con una stagione di raccolta molto breve possono trarre vantaggio da uno stripper di cotone. Questa macchina non solo spoglia e raccoglie le capsule di cotone, ma anche le foglie e altri componenti, lasciando dietro di sé solo gli steli nudi. Può essere utilizzato solo una volta a stagione ed è il raccoglitore di cotone preferito in climi caldi e secchi come il Texas e l’Oklahoma.
In genere, un estrattore di cotone è più veloce di un raccoglitore di cotone e in grado di raccogliere più file alla volta. Mentre i raccoglitori possono pulire da una a due file alla volta, una spogliarellista può cancellarne fino a quattro, a seconda del modello. Gli acquirenti devono essere consapevoli, tuttavia, che mentre la raccoglitrice di cotone è semovente, la macchina per la raccolta del cotone deve essere trainata da un trattore o da un’altra attrezzatura agricola.
Quando si seleziona una raccoglitrice o spogliarellista per cotone, gli agricoltori dovrebbero scegliere una macchina che massimizzi l’efficienza in base alle dimensioni dei campi di cotone. Gli acquirenti con più campi potrebbero voler scegliere una macchina in grado di eliminare quattro file contemporaneamente, mentre quelli con raccolti relativamente piccoli possono accontentarsi di un modello a fila singola. È anche utile valutare come viene utilizzata ogni macchina e che tipo di carburante richiede.
Oltre a studiare la raccoglitrice di cotone stessa, gli agricoltori dovrebbero anche considerare quali tipi di attrezzature ausiliarie sono necessarie per azionare la macchina. Ad esempio, alcuni raccoglitori imballano il cotone mentre altri no. Gli estrattori di cotone possono richiedere un modulo di elaborazione separato per separare le foglie e altri materiali indesiderati dal cotone.