Un trasferimento della proprietà del copyright è l’atto del creatore o del proprietario di un’opera che rinuncia ad alcuni o tutti i diritti su di essa e li dà a un’altra persona o entità. Il trasferimento avviene spesso in un contratto, in forma di cessione o in un testamento. In molti casi, un trasferimento di diritti d’autore è incluso in un contratto di servizio personale e il fattore motivante per stipulare tali accordi è spesso quello di ottenere la proprietà del diritto d’autore. Il cessionario, o cessionario, i successivi titolari dei diritti d’autore, possono presentare documentazione agli uffici pubblici di registrazione dei diritti d’autore dopo che il trasferimento è avvenuto. Qualsiasi copyright registrato viene spesso aggiornato per riflettere il trasferimento e per informare il pubblico della persona o dell’entità che ora possiede i diritti di distribuire o riprodurre il materiale protetto da copyright.
I titolari dei diritti d’autore possono trasferire i diritti ad altri. Un trasferimento di diritti d’autore può comportare un risarcimento per i creatori e alcuni creatori si guadagnano da vivere creando e trasferendo i diritti d’autore. Ad esempio, uno scrittore di canzoni che non opera nell’ambito di un contratto Work Made for Hire con un’etichetta discografica può presentare le proprie canzoni ad artisti e compagnie. Se un’azienda o un artista è interessato al brano, allora il cantautore o gli interessati dovranno eseguire un atto scritto per effettuare il trasferimento.
Un modulo di cessione può essere utilizzato per trasferire alcuni o tutti i diritti d’autore a un cessionario, la persona che è il destinatario di tali diritti. Ad esempio, se un artista ha prodotto un CD musicale e una società di distribuzione vuole distribuirlo, la società può chiedere all’artista di firmare un modulo di cessione per il trasferimento del diritto d’autore. La lingua di assegnazione è spesso inclusa anche in documenti più lunghi come un accordo di distribuzione o registrazione. Il documento è la prova che il nuovo titolare del diritto d’autore è il cessionario e che il cedente, il detentore del diritto d’autore originario, non ha più il diritto esclusivo di distribuire o concedere in licenza l’opera oggetto della cessione.
Le licenze non sono un trasferimento di diritti d’autore, perché la persona che concede la licenza mantiene la proprietà del diritto d’autore. I creatori possono concedere licenze non esclusive ed esclusive, che sono accordi che danno il permesso al licenziatario di utilizzare l’opera. Se la licenza non è esclusiva, il creatore può concedere gli stessi diritti sull’opera a qualcun altro senza conflitti nella proprietà del copyright. I creatori possono utilizzare un trasferimento o una licenza per guadagnare con i propri lavori.