Un’assise è una sessione di un tribunale, con il termine solitamente usato in riferimento alle alte corti che ascoltano crimini gravi. Questo termine può essere utilizzato in riferimento a un tipo specifico di tribunale e sistema giuridico un tempo ampiamente utilizzato, e anche più in generale a giurie e tribunali seduti, nonché ordinanze e sentenze emesse da questi tribunali. In alcune regioni, anche le agenzie di regolamentazione che supervisionano pesi e misure possono riferirsi al loro lavoro come “assisting”.
Le origini dell’assise si trovano nell’Inghilterra medievale, quando il re Enrico II emise un documento che creava un quadro per processare le persone con una giuria. L’assise, come era conosciuta la giuria, percorse l’Inghilterra, ascoltando gravi casi criminali e pronunciando verdetti. Versioni di questo sistema rimasero in vigore fino agli anni ‘1970, quando il Courts Act del 1971 lo eliminò e creò la Crown Court per la gestione delle questioni penali. Tuttavia, questo sistema può ancora essere visto in Francia.
L’assise originale consisteva in un gruppo di membri terrieri dell’aristocrazia che detenevano commissioni e si spostavano tra le comunità per ascoltare i casi deferiti alla loro corte. Nel tempo, il sistema si è evoluto, con i tribunali noti come Quarter Sessions che esaminavano questioni legali e deferivano all’assise casi penali gravi. Il tribunale per il roaming si sarebbe costituito nelle strutture disponibili, avrebbe ascoltato il caso e avrebbe preso una decisione. Ha creato il quadro per i principi legali visti oggi in tutto il mondo, incluso il diritto a un processo con giuria e l’inizio degli standard probatori.
Oggi, il concetto di assise è antiquato nella maggior parte delle regioni del mondo e il termine è diventato più generalmente inteso a significare qualsiasi tipo di seduta di tribunale, piuttosto che essere usato specificamente per discutere di un tribunale penale itinerante. Quando i tribunali emettono decisioni, queste possono anche essere denominate assise in alcune aree, a seconda della terminologia legale utilizzata nella regione. I vari modi in cui questo termine viene utilizzato riflettono il cambiamento degli standard e delle pratiche legali.
È più probabile che le persone incontrino l’assise nei romanzi storici ambientati in regioni che hanno utilizzato questo sistema giudiziario. Un vantaggio dell’assise era la natura vagante del tribunale, che limitava le opportunità di favoritismi e pregiudizi in tribunale, dal momento che i membri della corte di solito non conoscevano le persone coinvolte nel caso e non avevano molta familiarità con la regione. Oggi, giudici e giurati dovrebbero ricusarsi se hanno familiarità con il caso delle parti, nell’interesse dell’equità.