Il trasferimento negativo è una situazione in cui una persona trasferisce vecchi apprendimenti e conoscenze in una nuova situazione e le vecchie informazioni interferiscono con l’acquisizione di nuove informazioni e le prestazioni del compito. Questo può essere scomodo o pericoloso, a seconda del tipo di situazione coinvolta. Un certo numero di problemi può contribuire allo sviluppo del trasferimento negativo e potrebbero esserci alcune misure che gli istruttori possono adottare per prevenirlo.
Un esempio classico può venire dall’insegnamento delle lingue straniere. Uno studente che impara lo spagnolo può avere problemi con il francese e l’italiano, due lingue strettamente correlate, a causa del trasferimento negativo dalle sue lezioni di spagnolo alle sue altre lezioni di lingua. Potrebbe usare il vocabolario sbagliato o la struttura di coniugazione, per esempio. Ciò si verifica perché il cervello identifica una falsa correlazione e cerca di utilizzare le sue precedenti esperienze di successo per navigare in una nuova situazione.
Molti conducenti che hanno imparato su un’auto con cambio manuale sperimentano un trasferimento negativo quando guidano un’auto con cambio automatico. Il cervello riconosce l’ambiente come un’auto e tenta di eseguire normali operazioni come cambiare marcia, solo per scoprire che ciò non è possibile perché il veicolo non funziona in quel modo. La confusione del veicolo può anche creare problemi quando gli strumenti sono allineati in modo diverso e i conducenti fanno cose come leggere il quadrante sbagliato o attivare i comandi sbagliati. Ciò può portare a un errore innocente come accendere i fari anziché i tergicristalli o a un problema più serio che può far perdere il controllo del veicolo al conducente.
Nel trasferimento negativo, il vecchio apprendimento interferisce con il nuovo apprendimento e le nuove esperienze. Il cervello ha una serie di schemi prestabiliti che utilizza per acquisire, archiviare e recuperare i ricordi e, a volte, i fattori scatenanti dei ricordi possono creare confusione. Nell’esempio di un guidatore che cerca di maneggiare un’auto nuova, il cervello riconosce l’ambiente, ma non capisce che le auto non sono universali, e quindi cose come i controlli possono spostarsi da un’auto all’altra. Il guidatore può avere problemi ad apprendere il formato dei nuovi controlli perché il suo cervello continua a ripetere i vecchi schemi dell’auto precedente.
Per gli operatori di veicoli e attrezzature pesanti, il trasferimento negativo può essere potenzialmente molto pericoloso. Alcune liste di controllo di sicurezza richiedono che gli operatori eseguano una serie di passaggi prima di iniziare a lavorare in modo che possano acquisire familiarità con i controlli. In un aereo, ad esempio, la lista di controllo pre-volo progettata per assicurarsi che tutti i sistemi funzionino correttamente per la sicurezza può essere utile anche per un pilota che ha bisogno di orientarsi in una nuova cabina di pilotaggio.