Un trasportatore a tramoggia è un sistema utilizzato in ambienti industriali per raccogliere materie prime fini e smistare tali materiali per il trasporto attraverso un nastro trasportatore o un altro sistema di movimento. La struttura specifica del trasportatore a tramoggia può variare a seconda dello scopo previsto, ma generalmente il sistema sarà caratterizzato da un grande contenitore a forma piramidale noto come tramoggia che viene utilizzato per raccogliere i materiali e un nastro trasportatore o altro sistema di trasporto che sposta il grezzo materiali dopo che sono stati incanalati attraverso la tramoggia. La tramoggia stessa è solitamente realizzata in acciaio, sebbene altri materiali possano essere utilizzati per applicazioni specifiche.
Un’applicazione comune per il trasportatore a tramoggia è lo smistamento e il trasporto di materie prime nelle miniere. Piccole rocce, sabbia e altro materiale particolato possono essere scaricati alla rinfusa nella tramoggia; i materiali verranno quindi incanalati attraverso il contenitore a forma di piramide fino al fondo aperto, che aiuterà a controllare il flusso dei materiali nel sistema di trasporto. Una volta che i materiali cadono dalla parte della tramoggia del trasportatore a tramoggia, atterreranno sul nastro trasportatore per lo smistamento o il trasporto. Il nastro può essere inclinato verso l’alto o verso il basso per facilitare il caricamento su camion o altri sistemi di contenimento a lungo termine.
La dimensione del trasportatore a tramoggia varierà in modo significativo a seconda della sua applicazione. I sistemi utilizzati in ambienti minerari o altre applicazioni industriali all’aperto tendono ad essere piuttosto grandi, quindi il nastro trasportatore può essere posizionato sopra un grande camion o un’unità di stoccaggio. Una tramoggia più grande è anche in grado di gestire più materiali contemporaneamente, nonché pezzi di materie prime più grandi. Questi tendono ad essere realizzati in acciaio spesso e resistente per evitare danni. I sistemi più piccoli destinati all’uso in fabbrica o in magazzino possono essere più piccoli, sebbene anch’essi siano probabilmente realizzati in acciaio per una maggiore durata e, in alcuni casi, servizi igienico-sanitari. Altri materiali che possono essere utilizzati includono plastica e compositi.
A volte il trasportatore a tramoggia non sarà affatto dotato di un sistema a nastro; invece, può essere utilizzato un trasportatore a coclea. Questo sistema è caratterizzato da un lungo albero a forma di vite racchiuso all’interno di un telaio o tubo metallico. Il piccolo particolato può essere trasportato verso l’alto o verso il basso mentre la vite ruota e le lame della coclea spingono i materiali in una direzione o nell’altra. Questo sistema è più appropriato per materiali eccezionalmente fini come la sabbia ed è talvolta utilizzato in ambienti di lavorazione degli alimenti, in cui materiali come zucchero o farina richiedono il trasporto.