Il volume d’aria costante (CAV) è un metodo per i sistemi di climatizzazione negli edifici che fornisce un livello costante di flusso d’aria a due diverse temperature e mantiene una pressione dell’aria standard in tutto il sistema. Poiché è uno dei modi in cui viene costruito un sistema standard di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria (HVAC), la funzione effettiva del macchinario può variare in base alle esigenze dell’edificio. L’alternativa a un sistema a volume d’aria costante è un sistema a volume d’aria variabile (VAV). Sebbene entrambi siano utilizzati nella progettazione degli edifici, ciascuno presenta alcuni vantaggi unici rispetto all’altro.
La sfida principale nell’utilizzo di un sistema a volume d’aria costante è che di solito richiede due serie di condutture in tutto l’edificio: una per l’aria riscaldata e una per l’aria raffreddata. Queste alimentazioni d’aria sono fornite da singole unità di trattamento dell’aria o da un’unità centrale nota come scatola CAV, che può commutare avanti e indietro tra il riscaldamento e il raffreddamento dell’aria che pompa nella canalizzazione. Le singole stanze o le attività commerciali in un edificio per uffici controllano quindi la temperatura ambiente regolando la miscela di aria calda e fredda consentita nella stanza. Ciò conferisce a un sistema a volume d’aria costante il vantaggio rispetto alla sua alternativa in quanto le temperature ambiente possono essere modificate più rapidamente rispetto a un sistema VAV.
I sistemi a volume d’aria variabile tendono ad essere molto più complessi rispetto ai loro omologhi CAV perché devono impiegare controlli della temperatura e manipolare il volume effettivo di aria che viene pompato in ogni stanza. Serrande e ventilatori a velocità variabile sono integrati nel condotto per facilitare questa operazione e i controlli del sistema li aprono e chiudono automaticamente, oppure li accendono e si spengono, secondo necessità. Sebbene un sistema VAV sia più difficile da progettare e implementare, è più efficiente dal punto di vista energetico di un sistema CAV, poiché i componenti del design ad aria variabile funzionano solo quando necessario. L’alimentazione d’aria da un sistema a volume d’aria costante viene fornita continuamente a quantità che soddisfano le impostazioni del termostato dell’edificio.
Incorporare un sistema CAV in un edificio può essere fisicamente più esteso da costruire dall’inizio, ma è spesso utilizzato in edifici più piccoli con semplici esigenze HVAC o grandi edifici con pianta aperta, come quelli con auditorium, palestre o aule. Gli spazi pubblici hanno spesso sistemi CAV per il controllo del clima, come centri commerciali, centri governativi e biblioteche. L’approccio a volume d’aria costante si basa su macchinari di facile manutenzione e relativamente esenti da manutenzione rispetto a un sistema VAV. Funziona meglio per spazi come arene sportive grandi e aperte con poche restrizioni sul flusso d’aria. Se un layout di un edificio viene modificato nel tempo per fornire stanze sempre più piccole, un sistema CAV viene modificato per fornire funzionalità multizona che lo rendono più simile a un sistema VAV, con ogni stanza a cui viene assegnato un trattamento più individuale per i controlli ambientali.