Il trasporto tramite pipeline comporta principalmente l’uso di tubi per fornire gas, liquidi o capsule pneumatiche sigillate ad altre destinazioni. I materiali possono essere trasportati per il consumatore, il produttore o l’uso agricolo. Le condutture sono spesso utilizzate anche per il trasporto di acque reflue, carbone e minerali. Ci sono anche alcune strutture che utilizzano le condutture della birra.
Il primo trasporto di gasdotti è stato utilizzato per la consegna del petrolio nel 1863. È stato avviato su suggerimento di Dimitri Mendeleev, un inventore e chimico russo. Mendeleev ha anche il merito di aver inventato la prima tavola periodica degli elementi.
Esistono tre tipi principali di condotte: quelle utilizzate per il trasporto, quelle utilizzate per la raccolta e quelle utilizzate per la distribuzione. Le condutture di trasporto sono la varietà più lunga; sono usati per spostare materiali attraverso aree grandi come continenti, ma anche paesi e città. Una pipeline di raccolta tende ad essere più piccola, ma più complessa; viene utilizzato per trasportare fonti energetiche come gas naturale o petrolio greggio dai pozzi agli impianti dove verranno raffinati. Le condutture di distribuzione sono utilizzate per beni di consumo, come olio combustibile e gas per uso commerciale e residenziale.
Il trasporto tramite condotte può trasportare un’ampia gamma di liquidi per uso agricolo, manifatturiero e dei consumatori. Possono trasportare carburante, come cherosene, benzina e carburante per jet o diesel. Le condutture possono anche trasportare fonti energetiche tra cui propano, petrolio per il riscaldamento domestico e gas naturale. I produttori possono utilizzare condotte per il trasporto di etano, propilene, petrolio greggio o anidride carbonica. L’industria agricola utilizza anche il trasporto tramite pipeline per spostare un fertilizzante noto come ammoniaca anidra.
I materiali utilizzati per realizzare un sistema di trasporto di condotte dipendono dallo scopo della linea. Se i tubi sono per il trasporto dell’olio, di solito sono costruiti in plastica o acciaio. I gasdotti sono generalmente realizzati in acciaio al carbonio. Gli articoli per il consumo, come la birra, di solito viaggiano attraverso tubazioni in rame.
La maggior parte delle condutture è interrata a pochi piedi o metri sotto terra. Le stazioni di pompaggio spostano il liquido attraverso le tubazioni. L’ispezione dei tubi viene solitamente eseguita da misuratori speciali, mentre i pulitori raschianti noti come maiali o diavoli puliscono eventuali residui che si sono accumulati nei tubi. I pulitori vengono lanciati in stazioni speciali e vengono depositati in una stazione di ricezione una volta terminata la pulizia della condotta. Esistono anche dispositivi in grado di raccogliere dati mentre si spostano attraverso la pipeline, fornendo così informazioni essenziali per una corretta manutenzione delle tubazioni.