Il trattamento di prima linea si riferisce al farmaco o al regime di trattamento che viene utilizzato per primo, dopo la diagnosi di una condizione clinica. Normalmente è il trattamento che ha la maggior parte dei dati sulla sua efficacia e sicurezza per quella specifica condizione. Più comunemente, il trattamento di prima linea include farmaci che esistono da un lungo periodo in quanto vi è molta esperienza con loro, sia nella pratica che attraverso studi clinici.
La maggior parte dei paesi ha un organismo nazionale che sovrintende al proprio sistema sanitario, comprese linee guida standardizzate per ogni condizione clinica. Queste linee guida sono normalmente redatte da commissioni o organizzazioni specifiche in ciascuna specialità, gestite da un gruppo di specialisti. Ad esempio, l’American College of Cardiology (ACC) ha stabilito una linea guida per il trattamento dell’infarto miocardico, che include il trattamento di prima linea.
Quando si stabilisce il trattamento di prima linea per qualsiasi condizione clinica o malattia, il gruppo di specialisti si riunirà e esaminerà tutti i dati relativi al trattamento della specifica condizione. Ciò includerà studi randomizzati controllati, la farmacologia del farmaco, la farmacoeconomia e l’esperienza con la terapia. Una volta presi in considerazione tutti questi e altri fattori, verrà stabilito un protocollo per il trattamento di prima linea in base al quale ha le migliori probabilità di essere efficace.
Il trattamento di prima linea non include solo la scelta dei farmaci utilizzati, ma anche le migliori misure non farmacologiche come la fisioterapia o la psicoterapia. Nella maggior parte dei pazienti, il trattamento di prima linea dovrebbe causare la risoluzione della malattia. Tuttavia, in un piccolo numero potrebbe non funzionare e in questi casi potrebbe essere necessario un trattamento di seconda e terza linea.
In alcuni casi, come nel trattamento del virus dell’immunodeficienza umana (HIV), il trattamento di prima linea viene sostituito con un trattamento di seconda linea se il paziente fallisce in prima linea. Il fallimento della prima linea si riferisce al fatto che il virus è diventato resistente ad alcuni o a tutti i farmaci del regime. L’HIV viene generalmente trattato con una tripla terapia o tre diversi farmaci.
L’HIV si replica e cambia continuamente e può causare mutazioni che lo rendono resistente ad alcuni farmaci. Sui pazienti in terapia antiretrovirale viene effettuata una regolare carica virale e, se questa aumenta nonostante una buona aderenza al farmaco, può essere indice di resistenza. In questi casi si potrà passare a un trattamento di seconda linea, che conterrà anche almeno tre farmaci, generalmente di classi diverse, che saranno attivi contro l’HIV e ridurranno la carica virale.