Un trattato bilaterale sugli investimenti è un accordo tra due paesi sulle regole che disciplinano gli investimenti transfrontalieri da parte di società private. Non coinvolge direttamente i governi che effettuano investimenti esteri. Un trattato bilaterale sugli investimenti di solito fa parte di un pacchetto più ampio di accordi commerciali,
Il concetto di trattato di investimento bilaterale è che entrambi i paesi concordano regole che rendono più attraente per le imprese di un paese investire in un altro paese. Questo investimento può assumere diverse forme, come l’acquisizione di una società locale, la fusione con essa o il coinvolgimento in un progetto finanziato congiuntamente. Non include semplicemente investire in una società acquistando parte delle sue azioni.
I termini precisi di un trattato bilaterale di investimento possono variare notevolmente. Tuttavia, ci sono alcune misure che compaiono nella maggior parte dei trattati. Questi includono una garanzia che il paese tratterà le società straniere in modo equo e che il governo non si impossesserà dei beni di una società, ad esempio nazionalizzando le sue risorse.
Uno degli elementi più importanti di un trattato è che consente a un’azienda che ritiene di essere stata maltrattata da un governo straniero di presentare la denuncia a un organismo internazionale indipendente. Il più noto di questi è il Centro internazionale per la risoluzione delle controversie sugli investimenti. Senza questo elemento in un trattato, una società dovrebbe intraprendere un’azione legale contro un governo straniero nei tribunali di quel paese. Oltre ad essere una proposta costosa, ci sarà spesso il sospetto – giustificato o meno – che non otterrebbe un’udienza equa. Il sistema indipendente però non sempre funziona; alcuni paesi, come l’Argentina, che hanno perso molti casi hanno minacciato di lasciare il sistema.
A partire dal 2009, gli Stati Uniti avevano in vigore 40 trattati bilaterali di investimento attivi, con altri sette in attesa di conferma ufficiale da parte dei governi di uno o entrambi i paesi. Gli Stati Uniti hanno un modello di trattato standard che costituisce la base di partenza per negoziare nuovi trattati. Alcune delle misure specifiche che cerca includono il diritto per le aziende di spostare denaro dentro e fuori dai paesi liberamente ai tassi di cambio di mercato, un blocco sui paesi che costringono le società straniere a nominare locali a posizioni dirigenziali e un limite ai paesi che impongono restrizioni alle prestazioni su società estere.
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