Un treno per circo è un treno specializzato per il trasporto di lavoratori, attrezzature e bestiame. Nel 1800, i circhi itineranti iniziarono a utilizzare la rete ferroviaria per spostare i loro spettacoli da una comunità all’altra. Da quel momento, il treno circense è diventato un’immagine colorata e iconica del mondo circense. Nel 21 ° secolo, alcuni circhi usano ancora i treni brillantemente disposti per il trasporto. Questi treni hanno catturato l’immaginazione popolare e spesso compaiono nei film e in altri ritratti della vita del circo.
Circhi e carnevali si esibiscono in Europa e in America dal 18 ° secolo. Poco dopo che la ferrovia transcontinentale attraverso gli Stati Uniti fu completata nel 1869, i circhi iniziarono a impiegare la ferrovia per i loro spettacoli itineranti. I primi vagoni del treno si rivelarono inadatti alle esigenze specializzate del circo, quindi le compagnie più grandi iniziarono a costruire le proprie auto. Tra questi c’erano macchine piane che potevano contenere gabbie e carri, oltre a macchine per dormire che fornivano case mobili per il personale circense. Disegni simili sono usati per i treni circensi dei tempi moderni.
Le compagnie ferroviarie addebitavano circhi in automobile, non in peso o lunghezza. Per questo motivo, era più economico avere meno macchine, più grandi. Il treno circense comprende alcune delle auto più lunghe sui binari, lunghe fino a 26 metri (85 piedi). Oltre ai pianali e alle traversine, le auto specializzate trasportano elefanti, leoni e altri animali domestici in un relativo comfort. Questi sono conosciuti nel parlamento ferroviario e circense come auto di scorta.
Il treno del circo è diventato una caratteristica così popolare dei circhi che ha il suo seguito da fan. I Trainspotters negli Stati Uniti tengono traccia dei progressi dei treni circensi e avvisano i compagni di fan attraverso i siti Web. Il Ringling Brothers Circus ha due treni, l’unità rossa e l’unità blu, che trasportano il circo in tutto il paese ad anni alterni. Un altro treno circense popolare viaggia su e giù per la costa orientale degli Stati Uniti. Questo treno lungo un chilometro visita 16 località durante il suo circuito di sette mesi ed è osservato da molti fan entusiasti lungo il percorso.
I film e i media sul circo spesso includono immagini del treno circense. L’epopea del 1952 di Cecil B. DeMille, The Greatest Show on Earth, include un incidente al treno circense, un disastro fin troppo reale nei primi giorni dei treni circensi. Il terzo film di Indiana Jones, Last Crusade del 1989, si apre con una battaglia a bordo di un treno circense in esecuzione. Come molti registi, Steven Spielberg ha ritenuto che il treno specializzato fosse uno spettacolo unico, uno scenario perfetto per le avventure del suo eroe temerario.