Un tubo del catetere è un tubo cavo che può essere inserito in una cavità del corpo per drenare o iniettare fluidi. Questi sono solitamente sottili e flessibili e sono spesso usati per drenare l’urina dalla vescica, aprire una vena o un’arteria dentro o vicino al cuore o per drenare liquidi da ascessi in altre cavità e organi del corpo. I medici possono anche posizionare tubi del catetere per misurare la pressione sanguigna o la pressione intracranica nel cranio.
In una forma o nell’altra, i cateteri sono stati usati fin dall’antichità. I siriani usavano canne – mentre i greci usavano tubi di metallo – inseriti nell’uretra per drenare la vescica. I tubi sono stati utilizzati nella medicina moderna dal 1860. Il primo catetere monouso moderno è stato inventato negli anni ‘1940.
I cateteri cardiaci vengono solitamente inseriti in entrambi i lati del cuore dall’inguine o dal braccio. I medici guidano il catetere nei vasi del cuore utilizzando una macchina a raggi X che consente loro di vedere il processo. Una volta inserito il tubo del catetere, i medici possono raccogliere il sangue, misurare la pressione e l’ossigeno ed esaminare le arterie alla ricerca di segni di malattia o difetto.
I cateteri di drenaggio vengono generalmente inseriti, tramite ago, direttamente nel corpo in cui si è raccolto il fluido. Gli ascessi e le cisti spesso devono essere drenati in questo modo per trattare l’infezione e eliminare il gonfiore. Medici e chirurghi utilizzano anche cateteri di drenaggio per rimuovere il liquido accumulato dai polmoni, dalla cavità toracica o dalla colonna vertebrale. I tubi del catetere sottili vengono utilizzati anche per somministrare l’anestesia e altri farmaci, in particolare nello spazio epidurale nel canale spinale.
I cateteri urinari, o cateteri di Foley, sono estremamente comuni, sia per i pazienti ricoverati in un ospedale o altra struttura sanitaria, sia per quelli a casa. Un tubo del catetere può essere inserito nella vescica per un uso a breve o lungo termine a causa di incontinenza urinaria o perdite, demenza, lesioni del midollo spinale, interventi chirurgici o qualsiasi altra condizione che renda difficile o impossibile per un paziente controllare la minzione.
Tipicamente, un catetere urinario viene inserito nella vescica attraverso l’uretra, sebbene possa anche essere posizionato direttamente, attraverso un piccolo foro nell’addome. Il tubo del catetere ha un piccolo palloncino all’estremità per evitare che scivoli fuori dalla vescica. Questo può essere sgonfiato, tramite una valvola, quando è il momento di rimuovere o sostituire il catetere.
Alcuni tubi del catetere urinario sono attaccati a una guaina simile a un preservativo che viene posizionata sopra il pene. Questo tipo di catetere viene spesso utilizzato per gli uomini con demenza per impedire al paziente di rimuovere il tubo. I pazienti che utilizzano cateteri urinari a casa devono essere estremamente attenti a mantenere il tubo pulito e sterile e devono seguire le istruzioni dei loro medici su quando rimuovere e sostituire il catetere.