Gli effetti collaterali dell’astaxantina più comunemente riportati sono cambiamenti innocui del pigmento, come una sfumatura leggermente arancione della pelle o delle feci. Anche a dosi elevate non sono stati osservati effetti tossici, né negli animali né nell’uomo. Altri effetti collaterali meno comuni dell’astaxantina hanno un impatto maggiore e gli effetti collaterali come la bassa pressione sanguigna e i cambiamenti nei livelli ormonali possono avere gravi implicazioni per la salute.
L’astaxantina è più comunemente usata come additivo per l’alimentazione animale e aggiunge pigmento a granchi, gamberi, aragoste e salmone, conferendo loro il familiare colore arancione rossastro. Come integratore alimentare per animali, l’astaxantina è generalmente riconosciuta come sicura, secondo il Codice dei regolamenti federali degli Stati Uniti, e la maggior parte delle persone è in grado di consumare frutti di mare alimentati con astaxantina senza alcuna reazione. Nel 1999, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha autorizzato l’astaxantina come ingrediente alimentare per il consumo umano.
Come integratore alimentare, l’astaxantina viene spesso utilizzata come antiossidante per ridurre il colesterolo. I sostenitori raccomandano anche l’astaxantina per migliorare la salute degli occhi e trattare la sindrome del tunnel carpale, l’artrite, le lesioni muscolari, i disturbi gastrointestinali e l’infertilità maschile. Va notato, tuttavia, che non ci sono prove sufficienti per supportare una qualsiasi di queste affermazioni e non vi è alcun beneficio per la salute dimostrato da questo integratore.
Gli effetti collaterali comuni dell’astaxantina includono aumento della pigmentazione, crescita dei capelli, cambiamenti nei livelli ormonali e bassa pressione sanguigna. Sono stati osservati anche livelli ridotti di calcio, diminuzione della libido e ingrossamento del seno negli uomini, ma questi effetti collaterali dell’astaxantina sono più rari. Anche le reazioni allergiche sono possibili e possono essere piuttosto pericolose. L’astaxantina e gli alimenti alimentati con astaxantina dovrebbero essere evitati da chiunque abbia un’allergia nota alla sostanza.
Le interazioni tra farmaci sono un’altra seria preoccupazione. Ad esempio, i farmaci per la pressione sanguigna possono essere amplificati dall’astaxantina e possono far abbassare pericolosamente la pressione sanguigna. I trattamenti ormonali e il controllo delle nascite possono essere influenzati dagli effetti dell’integratore sui livelli ormonali. Reazioni crociate simili sono state osservate con alcuni antistaminici e i farmaci per l’asma potrebbero non reagire bene all’astaxantina. Anche gli enzimi epatici, responsabili della rimozione di una varietà di farmaci dal sangue, possono essere colpiti, con conseguente aumento dei livelli di questi farmaci rimasti in circolazione.
Sono possibili reazioni anche con altri integratori e rimedi erboristici. Saw palmetto, cohosh nero o altri farmaci che influenzano gli ormoni potrebbero reagire in modo imprevedibile. Gli effetti collaterali dell’astaxantina come bassa pressione sanguigna e ridotti livelli di calcio possono essere amplificati da sostanze con effetti simili. L’uso di altri antiossidanti carotenoidi, come il beta carotene e il licopene, con l’astaxantina ridurrà l’assorbimento e non è raccomandato.