Un tubo gastrostomico è un tubo di alimentazione che viene inserito attraverso l’addome o la bocca nella parete dello stomaco per nutrire i pazienti che non possono mangiare normalmente. I tubi gastrostomici possono essere temporanei o permanenti, a seconda del tipo di condizione del paziente e per quanto tempo non sarà in grado di mangiare normalmente. I tubi di alimentazione sono spesso usati per i bambini nati con difetti alla nascita che colpiscono la bocca, l’esofago o lo stomaco. Anche i pazienti con altre condizioni che li rendono incapaci di deglutire o masticare correttamente sono candidati per un sondino gastrostomico.
I bambini di solito richiedono un inserimento del tubo gastrostomico attraverso l’addome direttamente nello stomaco. Anche altri pazienti con determinate condizioni possono richiedere questo tipo di posizionamento. I chirurghi usano l’anestesia generale per la procedura in modo che il paziente dorma. Il chirurgo inserirà quindi un tubo cavo attraverso lo stomaco tramite una piccola incisione. L’area è cucita in modo che il tubo sia sicuro. C’è un piccolo bottone all’esterno dell’addome attraverso il quale vengono iniettati nutrimento e farmaci.
Altri pazienti hanno tubi gastrostomici inseriti attraverso la bocca tramite una procedura endoscopica. Il chirurgo applica farmaci paralizzanti alla bocca e alla gola e somministra farmaci per il sonno IV per rilassare il paziente e farlo addormentare. Un piccolo strumento viene inserito nella gola che consente al chirurgo di vedere nello stomaco del paziente per inserire il tubo.
Alcuni pazienti che hanno un sondino gastrostomico possono ancora essere in grado di mangiare normalmente oltre a ricevere nutrimento attraverso il sondino di alimentazione. Ciò è particolarmente utile nei bambini piccoli con tubi gastrostomici per aiutarli a imparare a mangiare normalmente. Se non vengono effettuate alimentazioni regolari, i pazienti hanno spesso difficoltà ad adattarsi a mangiare normalmente se il sondino viene rimosso in modo permanente.
Molti pazienti avvertono nausea dopo il posizionamento del tubo. Questo di solito scompare da solo dopo che lo stomaco guarisce completamente in cinque o sette giorni. I farmaci per alleviare il dolore e la nausea dalla procedura possono essere somministrati attraverso il tubo. Gli effetti collaterali gravi dei tubi gastrostomici sono rari, a condizione che il tubo sia curato adeguatamente.
La cura di un tubo per gastrostomia comporta il lavaggio e lo sfiato del tubo regolarmente. I medici danno ai loro pazienti istruzioni specifiche su come prendersi cura del tubo al momento del posizionamento. I tubi gastrostomici devono essere sciacquati con acqua prima e dopo la somministrazione di pasti e farmaci. Anche se non vengono somministrati alimenti o farmaci per lungo tempo, il tubo deve essere lavato almeno una volta ogni otto ore.
Lo sfiato del tubo impedisce l’accumulo di aria e liquidi in eccesso nello stomaco. Lo sfiato viene solitamente effettuato attaccando una sacca di drenaggio al pulsante sull’addome. A volte lo sfiato viene eseguito con una siringa per estrarre l’aria e il fluido in eccesso se il paziente avverte gonfiore o vomito.