Un tumore epiteliale è un gruppo di cellule di forma irregolare che crescono specificamente sulla membrana esterna di un organo, ghiandola o parte del corpo. Può o meno essere canceroso. Sia gli organi interni che quelli esterni hanno una membrana esterna a singolo o multistrato nota come epitelio, un nome che deriva dal prefisso latino “epi” che significa “sopra”. Gli epitelio delle ovaie e delle ghiandole salivari sono aree tipiche in cui si può trovare un tumore epiteliale. Questi tumori possono anche crescere nelle fodere del tessuto mammario, due punti, tiroide e prostata.
Se canceroso, un tumore epiteliale è chiamato carcinoma. È il tipo più tipico di cancro. Esistono sei diverse classi di tumori epiteliali cancerosi. Il primo sono i carcinomi adrenocorticali, che includono qualsiasi tumore epiteliale trovato nelle ghiandole surrenali. Poiché le ghiandole surrenali sono responsabili della regolazione degli ormoni sessuali come estrogeni, progesterone e testosterone, un tumore di questo tipo in questa ghiandola può scatenare uno squilibrio ormonale e provocare una donna che sviluppa tratti superficiali maschili e un uomo che sviluppa tratti femminili.
Una voce più profonda, più peli sul viso e seni allargati possono derivare da tumori surrenali. Tali tumori, che sono in gran parte ereditari, provocano anche una sovrapproduzione di cortisolo. I tumori epiteliali surrenali non rispondono bene alla chemioterapia e devono essere asportati, suggeriscono i referti medici. Se lasciato crescere, questo tipo di tumore si diffonde spesso nei polmoni o nel fegato.
La seconda classe di questi tumori è costituita da tumori alla tiroide. Queste escrescenze cancerose emergono nella parte posteriore del collo nella ghiandola tiroidea. Gli uomini hanno maggiori probabilità rispetto alle donne di essere affetti da questo tipo di tumore. In genere è difficile e può interferire con la funzione delle corde vocali.
I carcinomi rinofaringei costituiscono la terza categoria di noduli epiteliali. Come il tumore alla tiroide, questo è un cancro alla gola. La posizione generale per queste rare escrescenze è la cima della faringe vicino alla cavità nasale. I melanomi, i tumori della pelle che colpiscono le cellule che producono melanina, sono un’altra categoria di tumore epiteliale. Tutti gli altri tipi di tumori della pelle costituiscono la quinta classe di tumori epiteliali; questi includono carcinomi a cellule squamose e carcinomi a cellule basali.
Tutti gli altri tumori epiteliali maligni non inclusi sopra rientrano nella sesta classe miscellanea. Quest’ultima categoria comprende carcinomi di bronchi, cervice e polmoni. Anche i tumori del rivestimento del colon, della vescica e delle ghiandole salivari sono inclusi in questa categoria catchall finale. Sebbene sia principalmente un rischio per gli adulti, ogni anno a più di 1.000 bambini viene diagnosticato questo tipo di tumore. Il tipo più comune di tumori epiteliali per gli adolescenti sono melanomi, tumori surrenali e tumori della tiroide.