Un ufficio di cambio è un luogo in cui una forma di valuta può essere scambiata con un’altra tramite un broker. Spesso chiamato cambio o cambio valuta, questo servizio svolge un ruolo importante nel flusso di valuta tra le nazioni. Nella maggior parte delle regioni, è facile trovare un ufficio di cambio vicino ad aeroporti, stazioni ferroviarie o altri luoghi in cui i viaggiatori possono entrare in un paese. Le grandi città con un alto tasso di visitatori internazionali possono avere dozzine o centinaia di uffici di cambio per fornire convenienza e tariffe competitive.
Il cambio di valuta estera è spesso visto come una parte necessaria dei viaggi internazionali. Quando la maggior parte delle regioni operava con l’uso di denaro con valore letterale, come le monete d’oro, gli scambi potevano essere effettuati a peso. L’uso precoce della carta e dei sistemi monetari fiat ha creato la necessità di cambi di valuta, in modo che un viaggiatore potesse facilmente convertire il denaro della sua patria in una forma accettabile e utilizzabile ovunque andasse. Molti dei primi uffici di cambio erano gestiti tramite banche; sebbene molti lo siano ancora, è diventata anche una grande impresa privata.
Può essere difficile capire come funziona un ufficio di cambio come azienda, poiché la funzione è semplicemente quella di cambiare una forma di denaro con un’altra. Il profitto si ottiene principalmente in due modi: addebitando commissioni o commissioni e aggiungendo valore al tasso di cambio. Le commissioni sono un modo più semplice per creare profitto, poiché di solito vengono addebitate come una tariffa fissa per un singolo scambio. L’utilizzo del tasso di cambio, tuttavia, può essere alquanto complicato, poiché questi tassi cambiano giornalmente e persino ogni ora. Di solito, una società che addebita commissioni basate sul tasso di cambio acquisterà a un prezzo leggermente inferiore al valore di cambio pubblicato per il giorno e venderà a un prezzo leggermente superiore al tasso pubblicato.
Diversi fattori hanno reso l’attività dell’ufficio di cambio meno efficace nel 21° secolo rispetto agli anni passati. In primo luogo, il massiccio aumento dell’uso e della disponibilità di fondi elettronici, ad esempio tramite carte di debito o di credito, rende obsoleta la necessità di contanti esteri in molti luoghi. Nelle grandi città potrebbe non essere più necessario portare con sé contanti, poiché di tutto, dai ristoranti ai taxi, possono accettare carte di credito. Inoltre, per secoli sono fiorite in tutta Europa le attività degli uffici di cambio valuta, poiché la maggior parte dei paesi piccoli e vicini utilizzava la propria valuta. L’adozione dell’euro in vaste aree d’Europa ha reso molto meno necessario lo scambio di valuta.
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