Un vano piedi è uno scompartimento nella parte anteriore di un’auto progettato per accogliere i piedi e le gambe distese del guidatore o del passeggero. In genere, un’autovettura ha due vani piedi, uno per il guidatore e uno per il passeggero, separati dai pannelli di controllo e dalla console del veicolo. Nei veicoli in cui tutti i comandi sono montati sul cruscotto o sul piantone dello sterzo, il vano piedi può essere costituito da un unico grande incavo nella parte anteriore della vettura.
Lo scopo ovvio del vano piedi è quello di fornire uno spazio per i piedi in modo che le persone possano sedersi comodamente. Sul lato del guidatore, i pedali per l’acceleratore, il freno e la frizione si trovano di solito nel vano piedi, mentre il lato passeggero crea semplicemente un’area in cui il passeggero si allunga. In genere il fondo del vano piedi è coperto da un tappetino che raccoglie polvere e detriti dalle scarpe, facilitando la pulizia dell’auto.
La quantità di spazio disponibile può essere regolata spostando il sedile in avanti o indietro. Per i conducenti, queste regolazioni sono piuttosto critiche, in quanto è necessario essere in grado di raggiungere comodamente i pedali. I conducenti corti possono infatti avere difficoltà a raggiungere i pedali in alcuni tipi di auto, nel qual caso potrebbe essere necessario aggiungere blocchi per estendere i pedali. I conducenti alti hanno il problema opposto quando tentano di adattare le gambe ai brevi piedi dei vagoni di auto piccole o progettate in modo scomodo.
Molti poggiapiedi includono prese d’aria di riscaldamento e raffreddamento che possono essere utilizzate per far circolare l’aria in tutto il veicolo e mantenere comodi piedi e gambe. Alcuni hanno anche illuminazione, per decorazione, funzione o sicurezza. L’illuminazione del vano piedi può essere utile per le persone a cui piace riporre oggetti sul vano piedi lato passeggero nelle proprie auto. Le persone possono anche modificare i loro poggiapiedi con varie aggiunte, come nuovi tappeti o tappezzerie, luci extra e altre caratteristiche.
Sul lato del guidatore, è importante mantenere lo spazio libero in modo che nulla ostruisca i pedali utilizzati per controllare il veicolo. Molti galleggianti laterali del conducente sono progettati per bloccarsi al pavimento, ad esempio, in modo che non possano accumularsi sotto i pedali e i conducenti sono scoraggiati dal tenere cose come borse o accessori nel vano piedi. Ogni volta che qualcuno sale in un’auto che di solito non guida o ritorna su un’auto normale dopo che qualcuno l’ha presa in prestito, è una buona idea controllare se vi sono detriti nel vano piedi e, se necessario, regolare il sedile del conducente per farlo entrare la giusta posizione.
Se una parte del vano piedi è danneggiata, come ad esempio quando la tappezzeria dell’auto diventa ammuffita a causa di fuoriuscite o perdite, è possibile ordinare parti di ricambio, dai pannelli di plastica che di solito allineano i lati alla moquette che copre il pavimento. Junkyards può anche essere una buona fonte di ricambi per i conducenti che non necessitano necessariamente di qualcosa di nuovo dal produttore.