Un’autovettura ? il veicolo su un treno che trasporta passeggeri. Oltre a fornire posti a sedere per i viaggiatori, un’autovettura del treno pu? anche avere un servizio di ristorazione, cabine per dormire e aree per il deposito bagagli. Fino a quando non furono ritirati dal servizio nel 1977, anche le automobili americane delle ferrovie rientrarono nella definizione di autovettura. Il termine “autovettura” pu? anche riferirsi alla maggior parte delle automobili trovate sulle strade, progettate per trasportare passeggeri.
Una carrozza ferroviaria pu? essere disponibile in diversi design. La pi? familiare ? l’auto di pullman a corridoio aperto a livello singolo. Questo tipo di auto contiene sedili passeggeri in file su entrambi i lati del veicolo, con un corridoio aperto che passa attraverso il centro dell’auto, simile al layout di un aereo commerciale.
La seconda variante pi? popolare ? l’auto a compartimenti a livello singolo. In questi veicoli, i sedili sono disposti in scomparti recintati, alcuni dei quali possono contenere letti per i viaggi notturni. Un lungo corridoio attraversa il lato opposto del veicolo per consentire l’accesso ai compartimenti. Ci sono alcune autovetture che fanno uso di entrambi i design di autobus e compartimenti, con sedili per pullman che si trovano solitamente alle estremit? del veicolo.
Nelle citt? fortemente popolate o su rotte popolari, a due livelli o a due piani, vengono spesso utilizzate le autovetture. Questo design ? di solito visto nelle principali citt? perch? raddoppia il potenziale di capacit? del treno senza richiedere ulteriori veicoli. L’idea alla base di queste auto ? quella di alleviare la congestione del traffico ferroviario senza richiedere nuove linee ferroviarie.
Un’altra caratteristica che pu? essere trovata in un’autovettura ? l’autovettura di osservazione. L’auto di osservazione ? l’ultimo veicolo del treno e di solito contiene finestrini a forma di “U” attorno all’esterno dell’auto per consentire ai passeggeri di vedere l’esterno. Alcune auto di osservazione contengono un numero limitato di posti a sedere, mentre altre sono abbastanza grandi e possono incorporare funzionalit? per la ristorazione e persino traversine. La maggior parte delle ferrovie americane smise di usare le macchine di osservazione negli anni ’50, ma si trovano ancora sui treni passeggeri di tutto il mondo.
In casi molto rari, le autovetture ferroviarie progettate per lunghi viaggi possono essere dotate di opzioni di intrattenimento. Alcune autovetture possono persino contenere cinema e discoteche. Questi sono sempre pi? rari poich? i moderni treni ad alta velocit? riducono continuamente i tempi di percorrenza medi.
Molte autovetture moderne funzionano a propulsione elettrica. Questi tipi di veicoli sono pi? comunemente visti nelle aree urbane sotto forma di binari leggeri e metropolitane. Nelle aree meno trafficate, specialmente nei paesi europei, i vagoni ferroviari funzionano con motori diesel semoventi. La potenza semovente sta guadagnando popolarit? rispetto alle variet? trainate da locomotive, sebbene quest’ultima possa ancora essere trovata in tutto il mondo.