Un verbo performativo è un verbo che nomina la propria implementazione. In altre parole, quando un anglofono usa un verbo performativo, “fa” ciò che sta descrivendo semplicemente pronunciando il verbo. Ad esempio, quando qualcuno fa un’affermazione verbale su qualcosa dicendo “Io rivendico questo…” è un esempio di verbo performativo.
I verbi performativi spesso descrivono un'”azione” che è verbale. Una vasta gamma di queste “azioni” si applica alla lingua inglese. Ad esempio, ci sono molti verbi performativi legati all’idea di “asserire” o “affermare” qualcosa. Molti di questi non sono così comunemente usati in inglese come una volta. Inoltre, se usati nell’inglese moderno, è meno probabile che funzionino come verbi performativi. Alcuni esempi di frasi verbali performative che gli anglofoni erano soliti usare sono “I require that…”, “I avow…” e “Iaffer…”
Alcuni altri tipi di verbi performativi si riferiscono a principi negativi. Ad esempio, se qualcuno dice “lo nego” in riferimento a qualche accusa, sta usando “negare” come verbo performativo. Anche la frase “I denounce…” è questo tipo di verbo, ma ancora una volta, questa frase non è probabilmente usata in molte comunità moderne di lingua inglese.
In generale, i verbi performativi erano molto più comuni nelle epoche passate quando l’idea di annunciare le proprie azioni era di moda nella lingua inglese. Oggi, gli anglofoni hanno meno probabilità di descrivere verbalmente i loro pensieri in questo modo. Alcuni usi residui dei verbi performativi possono essere trovati in procedimenti legali formali, ad esempio, in cui qualcuno può prestare giuramento. L’uso di “lo giuro” per giurare o affermare qualcosa è performativo.
Alcuni usi dei verbi performativi sono più colloquiali che tecnici. Ad esempio, uno di questi verbi che è sopravvissuto ai secoli è nella frase “Ti dico …” che di solito precede l’atto di dire qualcosa a qualcuno. Qui, l’aggiunta della frase non è importante per il significato semantico. È più come un’esclamazione o un riempitivo nel discorso. Tuttavia, questo è un esempio significativo del modo in cui questi tipi di verbi sono ancora utilizzati nella lingua inglese. Un altro esempio interessante è l’uso della frase “I guess” – alcuni non la considerano tecnicamente performativa, ma generalmente si adatta allo stampo per questi tipi di verbi, così come altre frasi, come “Credo” o, “Io sento.”.