La poesia performativa è un tipo di poesia che viene eseguita per un pubblico. La poesia può essere scritta in anticipo, oppure può essere composta spontaneamente mentre la performance è in corso. È diverso dalla lettura ad alta voce di poesie scritte per la pagina stampata. Questo tipo di poesia è cresciuto e ha perso popolarità nel corso degli anni. Il revival più recente è iniziato negli Stati Uniti negli anni ‘1980 con l’inizio delle serate open mic e dei poeti slam, che sono concorsi per poeti di performance.
In qualche modo, la poesia performativa, a volte nota come parola parlata, è collegata a tradizioni orali che risalgono a tempi antichi prima della parola scritta. In questi casi, la poesia, o il racconto, veniva tramandato oralmente ad ogni generazione. Hanno quindi aggiunto i propri colpi di scena e stili di interpretazione nella storia in modo che ogni esibizione fosse unica. Poiché queste poesie o storie dovevano essere memorizzate, alcuni dispositivi furono usati per aiutare questo processo e sono ancora usati oggi. Alcuni di questi includono l’uso di rime, allitterazioni – ovvero quando più parole iniziano con la stessa lettera – e kennings – in cui una frase, spesso poetica, può essere sostituita a un nome in una poesia.
Le percussioni sono importanti anche nella poesia performativa. Lo stile moderno è stato influenzato dall’hip-hop, che utilizza tutti questi dispositivi. Questo tipo di poesia dovrebbe anche avere un’idea, un’emozione o una prospettiva che guidi la poesia. Spesso, questo può riguardare la cultura popolare o eventi sociali o politici. I poeti delle performance spesso incorporano anche aspetti della loro vita personale nelle loro esibizioni.
Anche l’uso dei gesti o del linguaggio del corpo da parte del poeta durante l’esecuzione della poesia è importante. Questo può essere collegato a una precedente forma di poesia performativa, in cui gli eventi teatrali erano la sede di questo tipo di arte. La musica può anche far parte della poesia performativa; per esempio, il poeta beat Allen Ginsberg spesso incorporava la parola parlata con il jazz. Mentre la poesia performativa non può essere catturata per il pubblico di massa allo stesso modo di una poesia scritta, le registrazioni audio l’hanno resa più accessibile a un numero maggiore di persone.
Il National Endowment for the Arts (NEA) negli Stati Uniti classifica la poesia performativa come letteratura piuttosto che come arte visiva. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che la performance è incentrata sulla retorica e sul linguaggio. Ci sono concorsi nazionali di poesia performativa e la NEA offre programmi dedicati all’insegnamento di questo tipo di poesia.