Un veto tascabile è un veto indiretto da parte di un funzionario esecutivo come un governatore o un presidente. Può essere usato come tattica quando un dirigente non vuole autorizzare un disegno di legge, ma non vuole nemmeno suscitare polemiche con un veto diretto e vuole assicurarsi che il disegno di legge non diventi legge. Quando un disegno di legge è sottoposto a un veto tascabile, deve essere reintrodotto e portato attraverso l’intero processo legislativo se il legislatore decide di voler riprovare.
Quando il legislatore ha finito di redigere un disegno di legge e vota per approvarlo, viene inviato all’esecutivo per la firma. I dirigenti hanno generalmente 10 giorni per rispondere con una firma che approva il disegno di legge e lo firma in legge, o un veto che disapprova il disegno di legge. Il legislatore può avere la possibilità di votare per scavalcare il veto e approvare comunque il disegno di legge, o accettare il veto e lasciare che il disegno di legge muoia. Se l’esecutivo non risponde entro 10 giorni, il disegno di legge di solito diventa automaticamente legge.
L’eccezione a questo è quando il legislatore si aggiorna. Se la legislatura si aggiorna durante il periodo di attesa di 10 giorni, spesso non esiste un meccanismo ufficiale per l’esecutivo per restituire il disegno di legge. L’esecutivo può scegliere di firmarlo e farne una legge, o di non fare nulla ed esercitare un veto tascabile. Se la legislatura si aggiorna e l’esecutivo non firma il disegno di legge entro 10 giorni, il disegno di legge non diventa legge. Il veto tascabile non può essere annullato con un voto.
Il termine “pocket veto” risale al 1830 ed è un riferimento all’idea che l’esecutivo metta il conto in tasca invece di firmarlo. Numerosi dirigenti, soprattutto presidenti, hanno approfittato del veto tascabile. Occasionalmente attira l’attenzione dei media e alcuni studiosi hanno criticato la pratica, sostenendo che c’è qualche dibattito su cosa costituisca un “aggiornamento” e quindi se il veto tascabile sia davvero valido o meno.
Ci sono diversi modi in cui un legislatore può evitare questa particolare manovra. Uno è quello di evitare di inviare fatture per la firma nell’immediato anticipo di un aggiornamento. Poiché il programma legislativo è di solito pianificato per diverse settimane, i legislatori possono semplicemente trattenere i progetti di legge fino a dopo una pausa o presentarli più di 10 giorni prima di una pausa pianificata. Un’altra opzione, quella praticata dal Congresso degli Stati Uniti in diverse occasioni, è quella di aggiornare, ma lasciare diversi legislatori al Congresso che sono autorizzati ad accettare il disegno di legge se viene restituito con un veto.