La Fairness Doctrine è una politica che veniva applicata dalla Federal Communications Commission (FCC) degli Stati Uniti che richiedeva alle emittenti in possesso di una licenza pubblica di presentare tutti i principali lati di un argomento in modo equo. Tuttavia, la politica è stata interrotta nel 1985 sotto il presidente Ronald Reagan. Una nuova amministrazione della FCC ha ritenuto che la politica violasse il Primo Emendamento e danneggiasse inutilmente l’interesse pubblico.
Quando la FCC ha annullato la Fairness Doctrine, il Congresso degli Stati Uniti ha cercato di codificare la dottrina in diritto che avrebbe mantenuto la politica in vigore. Il Congresso, ancora gestito da Democratici, ha ritenuto che fosse ancora un’impresa utile, nonostante le critiche mosse contro di essa. Tuttavia, il disegno di legge è stato posto il veto da Reagan e i Democratici non hanno avuto abbastanza sostegno per la legislazione per scavalcare un veto presidenziale.
La teoria alla base della Dottrina dell’Equità è che finché vengono utilizzate le onde radio pubbliche, nessuna parte dovrebbe avere il controllo totale delle onde radio. Se tali onde radio sono di proprietà del pubblico, potrebbe essere necessario affrontare tutte le principali posizioni del pubblico in generale. Queste posizioni potrebbero sostenere un determinato candidato o problema politico. Non faceva differenza.
Mentre la Dottrina dell’Equità può avere quello che molti considererebbero uno scopo ragionevole, alcuni hanno criticato la politica dicendo che l’applicazione era soggettiva. Ha lasciato ai regolatori federali il compito di determinare quali argomenti dovrebbero avere uguale tempo e quali no. In alcuni casi, la FCC potrebbe aver utilizzato la dottrina dell’equità per forzare un determinato problema, ma potrebbe aver consentito che altri problemi non venissero applicati. A seconda della prospettiva, il governo federale potrebbe aver messo in atto una politica che in realtà ha avuto il risultato di sostenere una certa posizione.
La Dottrina dell’Equità rimane ancora una politica sospesa, ma alcuni dicono che è ora più che mai necessaria. A causa della proliferazione dei talk radio, che in molti tendono a orientarsi verso il lato prevalentemente conservatore, molti ora chiedono una nuova Dottrina dell’Equità. Se attuato, potrebbe costringere le stazioni radiofoniche, e persino alcune stazioni televisive, a portare programmi dati un altro aspetto della filosofia politica.
Nel 2006 e negli anni successivi, da quando i Democratici hanno riconquistato entrambe le Camere del Congresso degli Stati Uniti, ci sono stati alcuni sforzi per ripristinare la Dottrina dell’Equità. Tuttavia, qualsiasi sforzo serio per ripristinare la politica è stato considerato una perdita di tempo sotto il presidente George W. Bush, un repubblicano che non sosteneva la politica e probabilmente avrebbe posto il veto a un tentativo di ripristino proprio come fece Reagan. È possibile, con una nuova amministrazione nel 2009, che la Dottrina dell’Equità possa essere ripristinata. Tuttavia, dovrebbe affrontare una significativa opposizione da parte di un certo numero di potenti gruppi di pressione e il suo passaggio non è garantito.