Una biblioteca virtuale è uno spazio digitale che conserva e organizza i libri virtuali e i documenti ad essi associati. Può anche fare riferimento a uno spazio in cui è possibile leggere i libri. Questi spazi possono includere computer, dispositivi mobili e Internet. Alcune librerie virtuali sono accessibili gratuitamente e altre richiedono abbonamenti.
Un vantaggio dell’utilizzo di una biblioteca virtuale è che è in grado di memorizzare molti libri in una piccola quantità di spazio. I libri fisici possono occupare molto spazio. Utilizzando una biblioteca digitale, i lettori possono accedere alle loro intere biblioteche personali in un’unica posizione, su un computer o su un dispositivo mobile. La necessità di libri fisici diminuisce utilizzando una biblioteca virtuale, quindi le biblioteche digitali hanno anche il vantaggio di aiutare a conservare le risorse cartacee.
Il termine “biblioteca virtuale” può anche essere usato per riferirsi a una raccolta di libri che sono prontamente disponibili per essere letti su Internet. Questi libri spesso possono essere letti gratuitamente e sono disponibili di pubblico dominio. Tutti gli utenti che trovano un libro in una di queste circostanze possono leggerlo e utilizzarlo nei termini stabiliti dall’organizzazione che fornisce i libri. Devono inoltre seguire eventuali leggi connesse alla lettura del libro.
Allo stesso modo, le biblioteche virtuali possono esistere all’interno dei servizi di abbonamento libri. Alcune istituzioni, come college e università, possono fornire l’accesso a una biblioteca virtuale. Tuttavia, le biblioteche possono disporre di licenze per i contenuti, quindi gli utenti potrebbero dover autenticarsi tramite l’uso di account impostati tramite la biblioteca prima di poter accedere a questi materiali.
Sebbene una biblioteca virtuale possa essere, ipoteticamente, utilizzata senza la necessità del world wide web, Internet è spesso legato alle biblioteche digitali. Alcuni siti web offrono agli utenti la possibilità di catalogare e organizzare le proprie biblioteche digitali. Possono inoltre fornire agli utenti suggerimenti per nuovi libri da leggere, in base al contenuto delle loro librerie, possono dare loro la possibilità di connettersi con altri utenti che condividono gli stessi gusti. Alcuni siti Web possono implementare funzionalità basate sulla comunità, come quelle che consentono agli utenti di partecipare a club del libro virtuali e leggere recensioni di libri tra pari.
Alcuni dispositivi mobili offrono ai loro proprietari la possibilità di acquistare e scaricare libri direttamente sui propri dispositivi. Questi libri possono essere organizzati tramite una libreria virtuale, che può essere fornita in bundle con il programma utilizzato per l’acquisto del libro. Quando un utente desidera leggere un libro che è stato acquistato, può semplicemente accedere all’interfaccia del programma e scegliere il libro da una libreria virtuale.