Una carta del passaporto è una forma di identificazione rilasciata dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti che i cittadini degli Stati Uniti possono utilizzare al posto di un passaporto standard per alcuni tipi di viaggi internazionali. Sebbene la carta non sia valida per i viaggi aerei, coloro che viaggiano via terra o via mare possono utilizzare la carta per rientrare negli Stati Uniti da determinati paesi. A partire dal 2011, la carta può essere utilizzata per viaggiare in Canada, Messico e Caraibi. Lo scopo della carta è principalmente la comodità per i viaggiatori che potrebbero non voler portare sempre con sé un voluminoso passaporto per viaggiare verso destinazioni internazionali vicine. La carta del passaporto è meno costosa di un passaporto standard, anche se i cittadini che stanno cercando di ottenere un passaporto all’ultimo minuto dovrebbero essere consapevoli che le carte del passaporto non possono essere inviate tramite posta notturna.
Storicamente, i cittadini degli Stati Uniti non hanno bisogno di portare un passaporto quando visitano molti paesi vicini agli Stati Uniti. Ad esempio, quando visitavano il Canada o il Messico, le persone spesso dovevano solo mostrare un qualche tipo di documento di identità con foto per rientrare negli Stati Uniti al termine del loro viaggio. Sebbene alcuni cittadini abbiano scelto di portare con sé un passaporto, in particolare in caso di dubbi sulla loro nazionalità, non erano tenuti per legge a farlo. Le preoccupazioni per il terrorismo hanno portato a leggi più severe sul controllo dei porti, come la Western Hemisphere Travel Initiative, che richiede ai cittadini di presentare un passaporto quando rientrano negli Stati Uniti dopo aver visitato qualsiasi paese. La procedura per richiedere una carta del passaporto, così come la documentazione che deve accompagnare la domanda, è la stessa richiesta per richiedere un passaporto standard.
Per molti viaggiatori, portare un passaporto in stile libro per tutti i viaggi è diventato ingombrante, poiché i libri sono relativamente grandi e non si adattano facilmente ai portafogli. Il Dipartimento di Stato ha deciso di iniziare a rilasciare la carta del passaporto per coloro che desiderano evitare di portare con sé un passaporto a forma di libro per viaggi nelle nazioni vicine a cui è possibile accedere senza ricorrere al viaggio aereo. La carta del passaporto è particolarmente utile per i cittadini degli Stati Uniti che guidano spesso in Messico o in Canada per affari, poiché la carta può essere conservata in un portafoglio insieme alla patente di guida del viaggiatore. Un’altra popolazione che in genere apprezza la carta del passaporto sono i viaggiatori delle navi da crociera che generalmente preferiscono non essere gravati da un grosso libretto del passaporto mentre visitano i porti di scalo.