La Florida è uno dei cinquanta stati che compongono gli Stati Uniti d’America e uno dei dodici stati del sud, insieme ad Alabama, Arkansas, Georgia, Kentucky, Louisiana, Mississippi, North Carolina, South Carolina, Tennessee, Virginia e West Virginia . Confina a ovest con il Golfo del Messico, a nord-ovest ea nord con l’Alabama, a nord anche con la Georgia ea est con l’Oceano Atlantico. Tallahassee è la capitale. Altre importanti città della Florida sono Jacksonville, Miami, Tampa, San Pietroburgo e Hialeah.
La Florida è il 26° dei 50 stati per dimensione con un’area di 53,926.82 miglia quadrate (139,669.82 kmq), ma è al 4° posto per popolazione con 15,982,378 nel censimento del 2000. È il nono tra gli stati per densità di popolazione. Il nome proprio per un residente della Florida è Floridian e il suo soprannome più noto è “Sunshine State”.
I primi abitanti della Florida furono i nativi americani, giunti dal nord circa 12,000 anni fa. Nel 1513, l’esploratore spagnolo Juan Ponce de León avvistò la costa orientale della penisola dello stato e la chiamò dopo la stagione pasquale – Pascua Florida, che significa “fiori di Pasqua”. Cercò di stabilirsi nel sud della Florida nel 1521, ma gli abitanti glielo impedirono. Pánfilo de Narváez tentò un insediamento nel 1528 e il gruppo scomparve, con solo quattro sopravvissuti che si presentarono 8 anni dopo.
Gli ugonotti francesi costruirono Fort Caroline nel 1564 e gli spagnoli che furono mandati a spazzarlo via riuscirono anche a creare il primo insediamento spagnolo permanente, Sant’Agostino, che ha la particolarità di essere la più antica presenza europea continua in Nord America. Quando gli inglesi conquistarono l’Avana, Cuba durante la Guerra dei Sette Anni, gli spagnoli commerciarono la Florida per recuperarla nel 1763. La Florida fu fedele agli inglesi durante la Rivoluzione americana e fu ceduta alla Spagna nel Trattato di Parigi nel 1783. Dopo la prima guerra Seminole, la Spagna cedette la Florida agli Stati Uniti nel 1819 nel Trattato Adams-Onis. La Florida divenne un territorio nel 1822 e fu il 27° stato ad entrare nell’unione il 3 marzo 1845, considerato uno stato schiavista.
Il motto dello stato della Florida è “In God We Trust” e appare sul sigillo dello stato, che presenta una donna Seminole con fiori, un palmetto sabal e un battello a vapore. Sulla bandiera dello stato, il sigillo è riprodotto su un campo bianco con barre rosse diagonali dietro di esso da un angolo all’altro. Altri emblemi di stato includono quanto segue:
Fiore di Stato: Fiore d’Arancio
Uccello di stato: Mockingbird
Rettile di Stato: Alligatore
Albero dello Stato: Sabal Palmetto
Mammifero marino di stato: lamantino
Bevanda di Stato: succo d’arancia
Canzone di stato: “Il fiume Swanee (i vecchi a casa)”
State Gem: Moonstone — per simboleggiare il lancio dei voli spaziali sulla luna dal Kennedy Space Center in Florida, nonostante il fatto che la pietra di luna non si trovi né in Florida né sulla luna.