Il flagello toracico è una complicanza molto grave del trauma da corpo contundente al torace, come quello subito in un incidente d’auto, che può portare alla morte se non viene trattato. Nei pazienti con questa lesione, parte della parete toracica si separa dal resto e si muove in direzione opposta rispetto al resto della parete toracica. Questo fa sembrare che il torace si dimeni o si dimeni mentre il paziente respira, spiegando il nome. Questa condizione è stata osservata e discussa dalla comunità medica per centinaia di anni.
Affinché il torace si sviluppi, il paziente deve avere più serie di costole rotte. La cassa toracica e lo sterno sono volutamente progettati per essere estremamente robusti, in quanto proteggono alcuni organi molto delicati. Quando si verificano più serie di fratture nei punti giusti, parte della parete toracica si separa, causando lo sviluppo di un’instabilità. Quando il paziente inspira, la sezione separata si muove verso l’interno, contro il movimento esterno del torace, e quando il paziente espira, la sezione separata sporge, invece di affondare con il resto del torace.
I pazienti con flail toracico di solito hanno difficoltà a respirare e sono a rischio di lesioni interne a causa del movimento del pezzo separato della parete toracica. I loro petti sono spesso contusi a causa delle ferite che hanno causato la lesione e il torace è solitamente molto tenero al tatto. La lesione indica anche che il paziente potrebbe avere un trauma sottostante come danni ai polmoni o al cuore, che possono contribuire alla difficoltà respiratoria del paziente.
Storicamente, il flagello toracico era considerato una complicazione estremamente grave, sia a causa del danno sottostante ad esso associato, sia a causa dei problemi causati da una parete toracica separata. Una varietà di trattamenti è stata utilizzata per gestire la lesione, con diversi livelli di efficacia, e i pazienti hanno spesso sperimentato un lungo e traumatico periodo di recupero se hanno superato la crisi iniziale.
Il trattamento moderno per il flagello toracico prevede un esame completo per determinare l’entità del danno, abbinato alla somministrazione di farmaci per la gestione del dolore per mantenere il paziente a suo agio. Nei casi in cui i pazienti manifestano gravi difficoltà respiratorie, è possibile utilizzare la ventilazione meccanica per mantenere il paziente adeguatamente ossigenato. Una volta che il paziente è stabilizzato, la chirurgia può essere utilizzata per affrontare il petto del flagello. Dopo l’intervento chirurgico, il paziente potrebbe aver bisogno di trascorrere molto tempo a riposo per dare alle costole rotte la possibilità di guarire senza sforzo.