Esistono diversi tipi di fonti energetiche rinnovabili, una delle quali è l’acqua. Le centrali idroelettriche, a volte chiamate centrali idroelettriche, utilizzano l’acqua per produrre quasi un quarto del fabbisogno totale mondiale di elettricità. Per realizzare una centrale idroelettrica basta poco: acqua corrente, una diga, turbine e un generatore. Questi componenti, se messi insieme nell’ordine giusto, sfruttano l’energia idrica per creare elettricità.
Una diga idroelettrica è costruita per trattenere l’acqua per creare un serbatoio da cui attingere un flusso costante. Quando le porte della diga si aprono, una valvola di aspirazione aspira l’acqua da questo serbatoio e la pressione o la gravità spostano quest’acqua attraverso una turbina. La turbina è collegata a un generatore e mentre le pale della turbina girano, il generatore utilizza quell’energia per creare una corrente alternata (AC). Un trasformatore trasforma la corrente in energia ad alta tensione che viene poi portata via per essere utilizzata dai consumatori. L’acqua utilizzata per creare l’energia viene quindi restituita attraverso tubi di deflusso a un fiume sotto la diga.
L’energia idroelettrica è considerata una delle forme di energia più ecologiche. Ciò è in parte dovuto al fatto che dopo la costruzione della centrale idroelettrica non vi sono rifiuti diretti e vi è un livello inferiore di anidride carbonica emessa dagli impianti rispetto a quelli che lavorano combustibili fossili, come il gas di petrolio. Un altro vantaggio delle centrali idroelettriche è che il loro funzionamento richiede relativamente poca manutenzione, poiché non richiedono importazioni e la manutenzione è minima. Inoltre, poiché gli impianti sono generalmente completamente automatizzati, anche il costo del personale di una centrale idroelettrica è minimo. La maggior parte degli impianti che producono energia idroelettrica oggi sono stati costruiti da circa 50 a 100 anni fa, un periodo considerevolmente più lungo degli impianti che trattano combustibili fossili. Quando una diga viene costruita per altri motivi, come il controllo delle inondazioni, e viene aggiunta una centrale idroelettrica, questo può creare entrate aggiuntive per la regione in cui viene costruita.
I dati relativi al numero di centrali idroelettriche sono difficili da reperire, dal momento che possono essere gestite sia su piccola scala che su grande scala, tuttavia si stima che negli Stati Uniti ci siano poco più di 2,000 impianti. Cina, Canada e Brasile utilizzano la maggior parte dell’energia idroelettrica e hanno molti più impianti rispetto agli Stati Uniti, tuttavia anche altri paesi, tra cui Russia, Norvegia, India e Giappone, utilizzano l’energia idroelettrica. Man mano che sempre più persone scoprono i vantaggi, sia per i consumatori che per l’ambiente, più governi stanno spingendo e creando centrali idroelettriche in tutto il mondo.