Una cerimonia di firma è un’occasione formale in cui viene firmato formalmente un documento significativo. Queste cerimonie sono più comunemente associate alla firma formale in vigore da parte di un presidente, governatore o funzionario simile di leggi approvate da un organo legislativo e fanno parte della cultura politica della maggior parte delle democrazie. Una cerimonia di firma può essere utilizzata in altri contesti in cui la firma formale di un documento potrebbe meritare l’attenzione della stampa, della documentazione storica o del pubblico. Tutte le cerimonie di firma sono in genere pianificate, programmate e gestite con cura.
Alcune delle cerimonie di firma più famose sono quelle che si svolgono quando un presidente firma formalmente un disegno di legge. Il passaggio di importanti atti legislativi è normalmente pubblicizzato con grande pompa e cerimonia. Alleati politici favoriti o membri del pubblico simbolicamente importanti sono spesso invitati a partecipare a questo tipo di cerimonia della firma. Altri alleati preferiti possono essere ricompensati con ricordi del processo di firma, come le penne utilizzate per la firma.
In alcuni casi, questo tipo di cerimonia della firma può generare controversie. I presidenti di entrambi i partiti e i dirigenti in molti altri contesti, spesso affrontano accuse di utilizzare tali cerimonie come occasioni per tribune e teatro politico vuoto. I presidenti degli Stati Uniti hanno anche affrontato domande sul loro uso delle dichiarazioni di firma. Una dichiarazione di firma, che viene rilasciata contestualmente alle leggi di nuova firma, specifica il modo preciso in cui l’esecutivo intende far rispettare una nuova legge. La controversia sorge quando un presidente usa tali affermazioni in un modo che può essere percepito per minare l’effettivo intento della legge.
Anche i governatori e altri dirigenti spesso organizzano cerimonie di firma, con gli stessi obiettivi generali. Anche loro sono spesso accusati di fare teatro politico. L’uso del potere di veto sugli elementi pubblicitari da parte dei dirigenti può complicare ulteriormente la cerimonia della firma. A differenza del Presidente degli Stati Uniti, molti altri dirigenti hanno l’autorità di ratificare solo parti selezionate di un atto legislativo. Ciò, in alcuni casi, può anche falsare l’intento originario della normativa. A volte, il potere di veto sugli elementi pubblicitari può persino conferire a un dirigente il potere controverso di riscrivere efficacemente la legislazione ponendo il veto in modo selettivo su singole parole.
L’uso delle cerimonie di firma non è limitato al regno della politica. Qualsiasi occasione solenne in cui vengono firmati i documenti può essere trasformata in una cerimonia di firma. Queste occasioni vanno dalla ratifica di trattati all’accettazione di contratti nel mondo dello sport professionistico. Lo scopo alla base di queste cerimonie è di solito ancora quello di generare pubblicità e creare una registrazione storica degli eventi.