Una chiesa stabilita è una chiesa che riceve un riconoscimento speciale da un governo nazionale. La chiesa rappresenta la fede religiosa ufficiale della nazione e riceve sostegno dal governo, in un’ampia varietà di forme, dall’assistenza finanziaria alle protezioni legali. Le chiese stabilite possono essere viste in molte regioni del mondo, sebbene alcune nazioni, come gli Stati Uniti, abbiano leggi che proibiscono specificamente la creazione di questo tipo di chiesa, nell’interesse di mantenere una separazione tra chiesa e stato.
Le sette cristiane, buddiste e musulmane possono essere viste in ruoli come chiese stabilite in nazioni come l’Inghilterra, il Bhutan e l’Arabia Saudita. Nelle nazioni con una chiesa stabilita, il capo del governo può anche essere il capo della chiesa e alle persone può essere richiesto di seguire gli insegnamenti della chiesa, anche se non è sempre così. In alcune regioni, mentre la chiesa gode del riconoscimento ufficiale del governo, molti cittadini non sono tra i fedeli e non frequentano la chiesa.
Alcune nazioni hanno adottato una religione esistente come loro chiesa stabilita, mentre altre hanno stabilito le proprie denominazioni. Nei casi in cui lo stato crea una chiesa, la chiesa non può apportare modifiche alla politica senza consultare lo stato e lo stato non può modificare le leggi relative alla chiesa senza discutere la questione con i leader religiosi. La Chiesa d’Inghilterra è un esempio di chiesa di stato di questa natura.
L’accettazione di altre fedi nelle nazioni con una chiesa stabilita varia. Alcuni paesi promuovono la libertà di espressione religiosa, consentendo ai propri cittadini di praticare qualsiasi religione, o nessuna, se questa è la loro preferenza. Possono anche proteggere attivamente il diritto di adorare pacificamente qualsiasi fede attraverso leggi e altre misure. In altre regioni, le religioni o le sette viste in conflitto con la chiesa stabilita possono essere soppresse e le persone che appartengono a quei gruppi possono essere perseguitate. Storicamente, le nazioni a volte erano piuttosto brutali riguardo alla loro applicazione della fede religiosa, come si è visto durante l’Inquisizione in Europa.
Alcune nazioni che un tempo avevano fondato chiese hanno scelto di abbandonare questo tipo di chiesa nell’interesse di proteggere le chiare divisioni tra chiesa e stato. In questi paesi le persone sono benvenute a continuare a praticare la fede, ma non è più riconosciuta come chiesa ufficiale del governo. Le nazioni hanno anche cambiato fedeltà, come si è visto in Inghilterra quando il re Enrico VIII ruppe con il cattolicesimo romano e fondò la Chiesa d’Inghilterra.