La civetta, conosciuta anche con il nome scientifico Athene noctua, è un tipo di gufo originario delle parti centrali e meridionali dell’Europa. Fu introdotto in Gran Bretagna alla fine del 1800 e talvolta si trova anche in Nuova Zelanda. Con un’altezza media di soli 22 cm, questi uccelli sono molto più piccoli della maggior parte degli altri tipi di gufi. Di solito sono di colore grigio, marrone e bianco con una testa piatta e occhi gialli. I gufi sono spesso visti in aperta campagna, a volte abitano alberi scavati ed edifici abbandonati.
I due principali gruppi di gufi si chiamano Strigidae e Tytonidae. I gufi Strigidae sono anche noti come gufi tipici e i gufi Tytonidae sono spesso indicati come barbagianni. La civetta appartiene alla famiglia degli Strigidi.
La maggior parte dei gufi sono notturni, escono solo di notte per cacciare e rimanere nascosti durante il giorno. La civetta si differenzia dagli altri gufi perché non è del tutto notturna e può spesso essere vista caccia durante il giorno. Questi gufi sono classificati come carnivori, ma non è raro che mangino bacche e vari tipi di piante. Vermi, insetti e piccoli mammiferi costituiscono generalmente la maggior parte della dieta di una civetta.
L’allevamento si svolge normalmente durante i mesi estivi. Invece di costruire nidi come fanno molti altri uccelli, la civetta userà un buco di nidificazione precedentemente abitato, una tana di coniglio o una fessura all’interno di un albero per ospitare i suoi piccoli. I piccoli gufi di solito depongono dalle due alle cinque uova bianche che si schiudono circa 25 giorni dopo la loro deposizione. Ci vogliono circa 3-4 settimane prima che i piccoli gufi possano lasciare il nido in sicurezza.
Durante gli anni ’60, la Gran Bretagna iniziò a usare un pesticida chimico estremamente tossico chiamato organocloro. Questa sostanza è entrata nella catena alimentare e ha avuto un effetto negativo sulla fertilità della civetta e degli altri uccelli predatori. Di conseguenza, la popolazione della civetta cominciò a declinare e divennero una specie in via di estinzione. La popolazione della civetta è aumentata dopo che questa sostanza è stata bandita, ma ci sono ancora alcuni altri fattori che influenzano il loro numero. L’aumento dello sviluppo in Europa sta lentamente eliminando il loro habitat e i gatti domestici ne stanno uccidendo molti altri.