Una colonscopia non invasiva è quella durante la quale un medico ottiene immagini dell’intestino crasso di un paziente e utilizza un computer per trasformare quelle immagini in una vista tridimensionale e animata di quell’intestino. Spesso definita colonscopia virtuale, questa procedura può essere eseguita utilizzando la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI). Lo scopo di una colonscopia virtuale è lo stesso di una normale colonscopia, che consiste nella ricerca di polipi, cancro del colon e altre irregolarità o malattie. Prepararsi e sottoporsi a una colonscopia virtuale è simile a prepararsi e sottoporsi a una colonscopia tradizionale. Come nel caso della maggior parte dei test medici, una colonscopia virtuale presenta sia vantaggi che svantaggi.
La preparazione intestinale per una colonscopia non invasiva è simile a quella di una colonscopia tradizionale. Da uno a tre giorni prima della procedura, il paziente deve pulire il suo tratto gastrointestinale da tutti i solidi. Durante il periodo di tempo, il paziente consuma una dieta liquida che può consistere in acqua, caffè e tè semplici e brodo, sebbene alcuni medici consentano cibi solidi come la gelatina.
La sera prima dell’appuntamento con la colonscopia virtuale, il paziente prende un lassativo. Tipicamente, il lassativo è una pillola o una polvere che il paziente deve mescolare e bere con acqua. A volte, il medico del paziente consiglia di utilizzare anche una supposta per rimuovere eventuali feci lasciate dal lassativo. Anche così, a volte è necessario che il paziente si sottoponga a ciò che è noto come etichettatura fecale. Durante questo processo, il paziente beve una sostanza progettata per rivestire l’eventuale materia fecale residua in modo che il medico possa identificarla ed escluderla dai risultati.
Di solito, il paziente beve un mezzo di contrasto medico una volta che è il momento di eseguire la colonscopia non invasiva. Questo mezzo è un liquido progettato per aiutare il medico a individuare le anomalie facendo apparire luminoso l’intestino crasso. Il medico spiega quindi come il paziente dovrebbe posizionarsi sul tavolo, ma i pazienti giacciono sullo stomaco, sulla schiena, sui fianchi o su una combinazione dei tre nella maggior parte dei casi.
Successivamente, il medico inserisce un tubo sottile nel retto del paziente attraverso l’ano. Se la procedura prevede una TC, il tubo pompa il monossido di carbonio nell’intestino crasso per espanderlo. Per una risonanza magnetica, tuttavia, viene utilizzato un altro mezzo di contrasto per espandere l’intestino crasso. Per assicurarsi che le immagini siano stabili, il paziente potrebbe dover trattenere il respiro in determinati momenti durante la procedura. Nel complesso, una colonscopia virtuale può richiedere fino a 15 minuti.
Ci sono sia vantaggi che svantaggi di una colonscopia non invasiva. Ad esempio, un test del colon non invasivo può fornire immagini più chiare, non coinvolge l’intera lunghezza del colon e in genere non richiede sedazione. D’altra parte, questi test richiedono ancora l’inserimento del tubo, non consentono la rimozione dei polipi e non possono rilevare alcuni polipi più piccoli. Alcuni piani di assicurazione sanitaria non coprono le colonscopie virtuali e, fino a quando la tecnologia non sarà più ampiamente conosciuta, non tutte le pratiche mediche avranno l’attrezzatura per eseguirle. Sulla base di questi pro e contro, ogni paziente e il suo medico determineranno se una colonscopia virtuale è giusta per lui.