Una tonsilla ascesso, più tecnicamente denominata ascesso tonsillare o peritonsillare, può iniziare a produrre sintomi fino a una settimana prima della formazione dell’ascesso vero e proprio. Il primo sintomo è generalmente mal di gola e difficoltà a deglutire, seguiti da altri sintomi man mano che la condizione progredisce non trattata. Esternamente, una tonsilla ascesso può causare gonfiore della zona del viso o della gola, linfonodi ingrossati e ugole che sembrano spinte di lato. I pazienti possono anche avvertire una voce ovattata o “patata bollente”, in cui hanno difficoltà a pronunciare determinati suoni vocalici, dolore all’orecchio secondario, sbavare e alitosi.
I pazienti con una tonsilla ascesso di solito iniziano a manifestare mal di gola da due a otto giorni prima che si formi l’ascesso vero e proprio. Il mal di gola può essere lieve all’inizio, ma diventerà progressivamente peggiore e tenderà generalmente a concentrarsi sul lato della gola che contiene l’ascesso. Insieme a questo in genere si verificano difficoltà o dolore durante la deglutizione, che possono estendersi o meno all’orecchio. Inoltre, il dolore durante la masticazione o l’apertura della bocca è particolarmente sintomatico degli ascessi tonsillari rispetto alla sola tonsillite.
Se non trattata, una tonsilla ascesso alla fine farà ammalare un paziente nel momento in cui l’ascesso si è formato. Febbre e brividi sono sintomi comuni durante questo periodo, così come mal di testa e malessere generale. Il dolore iniziale che circonda la gola può espandersi in dolore e tenerezza alla mascella, al collo e talvolta al viso. Inoltre, il dolore iniziale all’orecchio può concentrarsi sul lato in cui si è formato l’ascesso.
A livello esterno, i pazienti con i sintomi di cui sopra sperimenteranno più spesso gonfiore al collo e talvolta nella zona del viso o della mascella. I linfonodi teneri e ingrossati che reagiscono all’infezione di solito accompagnano questo, e in genere sarà possibile sentirli sul collo. Nella parte posteriore della bocca, una tonsilla ascesso di solito provoca gonfiore su un lato della gola nella misura in cui l’ugola apparirà spinta sul lato opposto.
Questo stesso gonfiore porterà anche alla voce “patata bollente” in molti pazienti, chiamata così a causa di una caratteristica ovattata nella voce in cui i pazienti possono avere difficoltà a pronunciare determinate vocali. L’effetto è come se le loro bocche fossero piene di patata bollente. Gli ascessi tonsillari possono anche causare sbavare e alitosi, che si riferisce a un grave alito cattivo dovuto al tessuto infetto che si trova nella parte posteriore della gola.