Sia la sigmoidoscopia che la colonscopia forniscono al medico una visione dell’interno del colon, con la colonscopia che osserva l’intero colon e la sigmoidoscopia una visione solo del terzo inferiore. Un medico può raccomandare la sigmoidoscopia e la colonscopia per lo screening di un paziente per il cancro del colon, valutare un paziente con un disturbo del tratto digestivo o eseguire una procedura come la rimozione del polipo. Le sigmoidoscopie richiedono meno tempo e sono meno invasive, mentre la colonscopia è più approfondita e può essere più appropriata per alcuni casi.
La preparazione sia per la sigmoidoscopia che per la colonscopia è la stessa. Il paziente potrebbe dover interrompere l’assunzione di determinati farmaci come i fluidificanti del sangue e deve trascorrere il giorno prima della procedura con una dieta speciale. Il medico può anche prescrivere lassativi. L’obiettivo del farmaco e della dieta è quello di ripulire il colon in modo che il medico possa ottenere una buona immagine. Questo processo è spesso scomodo per i pazienti, ma necessario per un test di successo.
Il giorno della sigmoidoscopia o della colonscopia, il paziente andrà in ospedale o in clinica. Per una colonscopia, il paziente può essere posto in anestesia generale o sedazione. I pazienti programmati per una sigmoidoscopia possono ricevere una leggera sedazione per mantenerli a loro agio. Il paziente giace in una posizione che esporrà il retto e il medico introduce un tubo lungo e flessibile con telecamera collegata. Il medico fa avanzare il tubo nel colon per valutarlo e osserva anche il colon in uscita.
Negli esami sigmoidoscopia e colonscopia, il medico cerca eventuali segni di anomalie come macchie di tessuto che appaiono diverse, polipi, tasche e così via. Se il medico vede qualcosa che sembra sospetto, potrebbe essere necessario prelevare un campione. Il medico potrebbe raccomandare un esame di follow-up con un tubo rigido per consentire in alcuni casi la rimozione del polipo. Qualsiasi materiale rimosso durante il test può essere valutato da un patologo per determinare se è cancerogeno.
La differenza più importante tra la sigmoidoscopia e la colonscopia è che il test della sigmoidoscopia esamina solo un terzo del colon, mentre la colonscopia fornisce una visione completa. Se un medico ha particolari preoccupazioni sul rischio di cancro al colon, la colonscopia può essere una scelta migliore per un paziente. Questo test richiede più tempo ed è più invasivo, ma può ottenere risultati migliori. Se è presente del materiale canceroso lungo la lunghezza del colon, è più probabile che la colonscopia lo catturi.