Nel regno dei computer, una rete è un gruppo interconnesso di computer e periferiche, che possono essere collegati da software o hardware di comunicazione. In una casa o in un ufficio, è probabile che la rete sia una LAN (Local Area Network) o una WLAN (Wireless LAN). Windows® Network Map, reso disponibile per la prima volta nella versione Vista® e disponibile anche in Windows® 7, mostra una rappresentazione grafica della rete del computer su cui è distribuito il sistema operativo che contiene Windows® Network Map. La mappa funziona tramite Link Layer Topology Discovery (LLTD), ma poiché non tutti i dispositivi dispongono del protocollo LLTD, è probabile che i dispositivi meno recenti non vengano visualizzati sulla rete e che i punti di accesso wireless non vengano visualizzati senza un client attivo.
Per trovare la funzione Mappa di rete di Windows® su Vista® o Windows® 7, iniziare aprendo il “Pannello di controllo”. Fare clic sul collegamento “Rete e Internet”, quindi fare clic sul collegamento “Centro connessioni di rete e condivisione”. All’apertura del “Centro connessioni di rete e condivisione”, sarà visibile una mappa parziale della propria rete, che mostra il computer, il nome della rete domestica e Internet. Su Vista®, il collegamento alla mappa completa è in alto a sinistra e potrebbe richiedere l’intervento di un amministratore di rete per diventare operativo. Su Windows® 7 il collegamento alla mappa completa è “Vedi mappa completa” in alto a destra. Viene fornito anche un elenco dei dispositivi rilevati ma che non possono essere inclusi nella mappa.
La mappa di rete di Windows® è pensata per essere utile per tenere traccia di tutti gli elementi connessi alla rete e questo può essere utile per almeno tre tipi di attività. Per prima cosa, oltre alle icone per ciascun dispositivo, come computer, switch, router o Xbox 360®, la Mappa di rete mostrerà suggerimenti per il dispositivo, indicandone il nome, l’indirizzo MAC e l’indirizzo IP. Un altro uso di Windows® Network Map è nella risoluzione dei problemi. Quando sorgono problemi e c’è il sospetto che ci sia un problema nell’ambiente operativo, la mappa dà una rapida occhiata a una parte importante di quell’ambiente. Infine, quando il dispositivo è un computer, il tasto destro del mouse rivela le sue risorse condivise e consente di avviare una sessione di Desktop remoto.