Una coperta per ipotermia è un dispositivo medico utilizzato per abbassare la temperatura corporea interna di un paziente. La coperta può essere utilizzata per abbassare la temperatura di un paziente con una temperatura corporea elevata, oppure può essere utilizzata su un paziente con una temperatura normale per prevenire ulteriori danni durante una crisi medica. L’acqua fredda circola all’interno della coperta sigillata per assorbire il calore in eccesso e per fornire un meccanismo di raffreddamento per il corpo. Le coperte vengono utilizzate con criteri specifici riguardanti l’obiettivo di temperatura da raggiungere e per quanto tempo il paziente deve essere mantenuto alla temperatura target. L’ipotermia può essere una condizione medica pericolosa e queste coperte rinfrescanti devono essere utilizzate solo sotto controllo medico.
L’ipotermia indotta – l’abbassamento mirato della temperatura corporea interna – è utile in diverse situazioni mediche. Una coperta per ipotermia viene talvolta utilizzata dopo l’arresto cardiaco quando sono stati soddisfatti criteri specifici relativi all’evento. Le coperte vengono utilizzate in alcuni casi di encefalopatia ipossico ischemica perinatale, situazioni in cui i bambini rischiano lesioni cerebrali a causa della mancanza di ossigeno o del flusso sanguigno alterato. Le coperte per ipotermia sono anche utilizzate per raffreddare i pazienti che soffrono di colpi di calore, in cui la temperatura corporea interna supera i 104 gradi Fahrenheit (40 gradi Celsius).
La normale temperatura interna del corpo è vicina a 98.6 gradi Fahrenheit (37 gradi Celsius). L’ipotermia terapeutica comporta l’abbassamento della temperatura corporea tra 90 e 93 gradi Fahrenheit (32-34 gradi Celsius). Una coperta per ipotermia mantiene il corpo alla temperatura abbassata per diversi periodi di tempo, a seconda della condizione da trattare. Dopo il trattamento, il paziente viene riscaldato lentamente fino a quando la temperatura corporea interna raggiunge l’intervallo normale.
Il paziente può sdraiarsi sopra o sotto la coperta per ipotermia. Occasionalmente vengono utilizzate due coperte, una sopra e una sotto. La temperatura del paziente viene attentamente monitorata durante l’uso della coperta. Le proprietà di raffreddamento della coperta sono talvolta aumentate con metodi di raffreddamento invasivi, come un’infusione di soluzione di Ringer lattato fredda o un catetere per far circolare una soluzione salina fredda.
Nonostante il loro nome, le coperte per ipotermia non sono usate per trattare o prevenire l’ipotermia. Le coperte progettate per combattere l’ipotermia prevenendo la perdita di calore corporeo o aumentando la temperatura interna del corpo sono chiamate coperte per ipertermia. Alcuni produttori offrono coperte in grado sia di abbassare che di aumentare la temperatura corporea. Queste coperte per iper/ipotermia utilizzano acqua che viene raffreddata o riscaldata prima di essere fatta circolare.