A volte indicata semplicemente come ortopedia, la chirurgia ortopedica è il termine collettivo per qualsiasi tipo di procedura che ha a che fare con il sistema muscolo-scheletrico. Sebbene sia indicato come intervento chirurgico, non tutti i metodi di trattamento comportano l’uso della chirurgia invasiva. Un medico ortopedico può utilizzare combinazioni di manipolazione scheletrica, sfregamenti muscolari e farmaci, nonché interventi chirurgici per alleviare la sofferenza e aiutare l’individuo a ritrovare un ragionevole stato di salute.
La chirurgia o i trattamenti ortopedici coprono una vasta gamma di disturbi e condizioni. In alcuni casi, un medico ortopedico affronterà il trauma in alcune aree del sistema scheletrico, come le gambe, le caviglie o la schiena. L’ortopedico può essere chiamato a occuparsi di infezioni che causano pressione o sforzo sui muscoli o sulle ossa di un individuo. Un chirurgo ortopedico può essere necessario quando un qualche tipo di malattia degenerativa o un tumore ha invaso il sistema muscolare o ne sta causando il deterioramento.
Diverse nazioni stabiliscono i requisiti che un operatore sanitario deve soddisfare prima di poter svolgere la funzione di ortopedico. In genere, l’individuo deve completare con successo la scuola di medicina e seguire con una residenza incentrata sull’ortopedia. La durata della residenza varierà in qualche modo, ma cinque anni è uno standard utilizzato in molti paesi. Durante quel periodo, il residente sarà coinvolto in procedure chirurgiche generali per un breve periodo, quindi si concentrerà specificamente sulla chirurgia ortopedica per il resto della residenza.
Una conoscenza pratica dell’ortopedia è spesso utile in una serie di campi di specializzazione medica. Gli operatori sanitari che praticano la medicina dello sport spesso ricevono una certa formazione in chirurgia ortopedica. I professionisti della medicina chiropratica sono spesso esperti nei trattamenti e nelle tecniche ortopediche di base. Questo è comprensibile, dal momento che la medicina chiropratica cerca di trattare una serie di disturbi promuovendo il corretto allineamento del sistema scheletrico.
Un certo numero di servizi medici specializzati rientrano nell’ampia categoria della chirurgia ortopedica. Le procedure chirurgiche sulle mani o sui piedi sono classificate come di natura ortopedica. Anche la ricostruzione delle articolazioni o l’artroplastica è considerata una forma di ortopedia. Qualsiasi intervento chirurgico che coinvolga la colonna vertebrale rientra anche nell’ambito della chirurgia ortopedica.
L’ottenimento della certificazione come chirurgo ortopedico si ottiene solitamente completando i requisiti di istruzione e residenza richiesti stabiliti all’interno di una determinata nazione. Inoltre, il chirurgo deve richiedere la certificazione all’agenzia che sovrintende la licenza medica e la certificazione all’interno di quel paese. L’American Board of Orthopaedic Surgery sovrintende a queste funzioni negli Stati Uniti, mentre in Canada il Royal College of Physicians and Surgeons gestisce il processo di certificazione.