Una cordicella è una decorazione militare che viene indossata sulla spalla. Può avvolgere la spalla sotto l’ascella, poggiare sulla spalla dell’uniforme o attaccarsi a un punto sulla parte anteriore dell’uniforme, a seconda del modello. Esistono diversi tipi di spalline utilizzati dai militari di tutto il mondo, che vanno dal cordino di fanteria blu indossato dai soldati di fanteria americana allo Schützenschnur, un onore assegnato dalle forze armate tedesche in riconoscimento della capacità di tiro. Una serie di regolamenti disciplina l’uso delle spalline.
Le origini della spallina non sono chiare, ma i militari di tutto il mondo le usano per riconoscere la competenza, distinguere i rami di servizio e premiare le persone per il servizio distinto, e lo fanno da secoli. Esistono anche diversi dispositivi decorativi denominati “spallacci”, tra cui il cordino base, le aiguillettes e il fourragère. Come regola generale, tutti sono realizzati con materiali intrecciati o annodati che sono disponibili in diversi colori.
Le aiguillettes, di solito d’oro o d’argento, sono indossate da membri di alto rango delle forze armate e da persone che hanno ricevuto premi speciali. Sono attaccati alla spalla e indossati sul petto e si distinguono per la presenza di piccole punte che possono includere dispositivi decorativi come il sigillo di un ramo di servizio. Possono essere indossati sulla spalla sinistra o destra, a seconda della nazione, del ramo di servizio, del grado e dello scopo.
Il fourragère è un tipo speciale di cordino da spalla assegnato dall’esercito francese, seguito da una manciata di altri eserciti. I membri delle unità militari che sono state riconosciute con il fourragère possono indossare questa decorazione mentre prestano servizio nell’unità, e le persone che appartenevano all’unità quando è stata riconosciuta possono indossarla sulla parte esterna della spalla e mantenere il diritto di indossarla per vita. Questo premio è stato assegnato occasionalmente a unità straniere ed è ancora indossato nell’abito cerimoniale di tali unità.
Quando viene assegnata una spallina, di solito viene appuntata o attaccata durante una cerimonia che riconosce il risultato che ha meritato l’assegnazione di una spallina. I membri delle forze armate possono anche ordinare spalline per uniformi aggiuntive. Negli Stati Uniti si osserva un fiorente commercio delle cosiddette spalline “non autorizzate” indossate dai soldati che le indossano per distinguere il loro ramo di servizio. Le persone potrebbero non avere tecnicamente diritto a una spallina secondo i regolamenti militari, ma l’uso della corda è comunemente accettato e tollerato.