Swastika in sanscrito significa “portafortuna” o augurio di benessere e fortuna. Si potrebbe dire che un penny fortunato, un quadrifoglio o un altro talismano di positività sia più o meno sinonimo del significato generale di svastica. La sfortunata selezione della svastica come emblema del partito nazista nella seconda guerra mondiale ha lasciato l’Occidente freddo al simbolo a volte indicato come una croce spezzata, ma la sua origine è antica quanto l’umanità stessa, anteriore alle moderne associazioni genocide.
La svastica è un simbolo sacro che appare fin dall’età della pietra, o nel Neolitico. La più antica testimonianza della svastica proviene da manufatti rinvenuti nell’Iran moderno risalenti a 7,000 anni fa. Le svastiche compaiono anche su oggetti archeologici dell’età del bronzo e del ferro e sono strettamente associate ai popoli delle regioni mesopotamiche. Il simbolo onnipresente si trova anche tra i Celti indoeuropei, i Greci, in tutta l’Asia e l’Africa, e persino tra i popoli nativi americani.
Per gli antichi zoroastriani della Persia, la svastica rappresentava il sole rotante, la fonte del fuoco vivificante e della creatività infinita. Alcuni studiosi ritengono che questa religione monoteista precristiana abbia fortemente influenzato lo sviluppo dell’ebraismo, che a sua volta influenzò il cristianesimo e l’islam.
La svastica è menzionata nell’antica poesia epica indiana, tra i più antichi poemi epici conosciuti al mondo. Le scritture indù sono in parte basate su queste poesie. Nell’induismo, un braccio della svastica rappresenta Brahma, o creazione, e l’altro rappresenta l’evoluzione di ciò che è creato, o coscienza. I quattro bracci rappresentano comunemente anche i quattro venti del cambiamento o le quattro direzioni cardinali.
Nel buddismo, la svastica rappresenta l’equilibrio degli opposti e significa Tutto Ciò Che È, o totalità divina. Il cristianesimo ha usato la “croce uncinata” o svastica come simbolo della capacità di Cristo di superare la morte sulla croce attraverso la risurrezione. Potrebbe essere interessante notare che prima dell’adozione del simbolo da parte dei nazisti a metà del XVIII secolo, la svastica era usata come motivo non solo in Europa e in Asia, ma anche in tutti gli Stati Uniti. Presumibilmente, negli anni ’18, un disegno di svastica poteva essere trovato nelle lobby, sui segnali stradali e persino in una campagna pubblicitaria della Coca-Cola.
In India e in molte altre nazioni, la svastica continua ad essere usata come simbolo di buona fortuna per celebrare matrimoni e per benedire gli ingressi di case e templi. La sua presenza onnipresente nel corso della storia antica in tutto il mondo ha portato alcuni, come Carl Jung, a suggerire che la sua origine potrebbe essere psicologica. L’astronomo Carl Sagan ha notato che una cometa rotante a volte assume la forma di una svastica, come illustrato in almeno un antico manoscritto riprodotto nel libro di Sagan, Comet. Entrambe le spiegazioni potrebbero dare un’idea dell’origine della svastica come simbolo che rimanda alle origini stesse dell’umanità.
Sfortunatamente, in Occidente, la svastica continua ad essere usata dai gruppi neonazisti che praticano l’odio moderno. Ciò rafforza solo le associazioni negative stabilite nella seconda guerra mondiale, assicurando che la svastica storicamente benevola rimanga un’icona disprezzata in questa parte del mondo.