Conosciuta anche come corrente di cortocircuito, una corrente di guasto è un termine usato per descrivere una situazione in cui il flusso di corrente che viaggia attraverso un circuito elettrico non rientra in un intervallo normale. Questo tipo di flusso di corrente anomalo o insolito può essere causato da una serie di problemi diversi, tra cui un cortocircuito di apparecchiature elettriche o qualche difetto che influisce negativamente sul percorso della corrente, causando un’uscita piuttosto bassa. Quando il flusso di corrente non rientra in un intervallo normale, le apparecchiature progettate per prevenire i cortocircuiti non risponderanno correttamente, rendendo necessario correggere la situazione il più rapidamente possibile.
Il processo di localizzazione di una corrente di guasto varierà leggermente, a seconda della struttura complessiva del sistema di cablaggio coinvolto. Con un sistema semplice, a volte è possibile identificare l’origine del problema effettuando una semplice ispezione dei fili che compongono il sistema. Nei sistemi più complessi in cui il cablaggio è racchiuso e può percorrere distanze estremamente lunghe, di solito è necessario utilizzare apparecchiature che tracciano e misurano effettivamente il flusso di corrente dal punto di origine al punto di terminazione. Un esempio di questo tipo di apparecchiatura è il riflettore nel dominio del tempo, che emette un impulso che percorre la lunghezza del cablaggio e registra l’impulso al suo ritorno. I dati derivati dalle pulsazioni permettono di avere una buona idea di dove si trova esattamente l’impedimento o difetto, velocizzando la riparazione del cablaggio ed eliminando la corrente di guasto.
La correzione di una corrente di guasto è molto importante non solo per il funzionamento continuo dell’impianto elettrico, ma anche per la sicurezza di chi vive e lavora attorno a quell’impianto. Flussi di corrente anomali possono portare a sbalzi di tensione che danneggiano le apparecchiature alimentate dalla corrente fornita dal cablaggio, o eventualmente caricare i dispositivi in modo che quando vengono toccati, venga somministrata una scossa elettrica. A seconda della natura della corrente di guasto e della quantità di tensione coinvolta, tale shock può essere sufficiente a causare la morte.
Esistono diversi standard utilizzati in tutto il mondo per definire cosa costituisce una corrente irregolare o di guasto. Vari paesi stabiliscono regolamenti che richiedono l’installazione di interruttori automatici e altre protezioni che aiutano a ridurre al minimo i potenziali pericoli associati ai cortocircuiti. Non è insolito che vengano sviluppati standard che si applicano a contesti residenziali e commerciali, rendendo necessaria l’implementazione di misure di sicurezza rilevanti per la quantità di corrente che viene normalmente fornita in ogni caso.