In diritto, una cospirazione civile si riferisce alla collusione tra due o più individui o entità che condividono un piano comune per commettere un atto illegale o illecito che porta a un risultato finale illegale o ingiusto. In molti casi che coinvolgono una cospirazione civile, l’obiettivo comune della cospirazione è ingannare, imbrogliare o frodare una terza parte. Gli elementi giuridici necessari per agire in giudizio comprendono non solo il contratto collettivo dei congiurati per commettere il fatto, ma anche il danno a terzi direttamente in conseguenza dell’azione intrapresa. In caso di querela da parte del danneggiato, il principio di associazione civile presume la responsabilità di tutti i congiurati coinvolti nel piano, indipendentemente dal fatto che ciascuno di essi abbia a che fare o meno con l’effettiva commissione del fatto. In altre parole, tutti i partecipanti al complotto sono ugualmente colpevoli e responsabili delle azioni di uno qualsiasi dei cospiratori, che agisce secondo il piano comune.
I querelanti non possono rivendicare correttamente una cospirazione civile a meno che le parti accusate non intraprendano un’azione illegale o illecita. La congiura stessa non può danneggiare una terza persona, a meno che uno o più dei partecipanti non prendano provvedimenti palesi ai sensi del piano. In alcuni casi, l’attore deve dimostrare che i cospiratori sapevano o avrebbero dovuto conoscere l’impatto immediato e prossimale che le azioni avrebbero avuto sugli altri. Inoltre, l’attore deve stabilire che uno o più dei congiurati era debitore nei confronti dell’attore di un dovere riconosciuto dalla legge, che la condotta illecita ha violato.
Questi tipi di azioni legali sono prevalenti in varie forme di contenzioso commerciale. Ad esempio, diverse azioni legali collettive contro il tabacco, le apparecchiature o le aziende farmaceutiche sostengono la cospirazione civile per fuorviare il pubblico su effetti sulla salute, rischi, effetti collaterali e altre informazioni sfavorevoli relative ai loro prodotti. Inoltre, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DOJ) e la Securities Exchange Commission (SEC) intraprendono frequentemente azioni legali quando società, come le banche, violano le leggi sui titoli o si impegnano in frodi sui titoli. I tribunali federali, in conformità con lo Sherman Antitrust Act statunitense, sono la sede di molti casi di fissazione dei prezzi, monopolio, boicottaggio di gruppo e prezzi predatori.
In molti stati, ai querelanti è vietato unirsi agli amministratori e ai funzionari della società come imputati in un caso a meno che i funzionari non abbiano ricevuto un vantaggio personale dalla cospirazione distinto da quello ottenuto dalla società. Altri stati consentono a questi funzionari, nonché ad avvocati esterni, contabili e altri agenti di essere implicati in una causa per cospirazione. La maggior parte dei tribunali presume la responsabilità della società quando gli ufficiali partecipano a una cospirazione civile. Tuttavia, se i funzionari hanno agito in modo da ledere gli interessi della società, i tribunali non possono ritenere la società responsabile per le azioni dei funzionari, che sono citati direttamente come individui.