Una cuffia telefonica è un dispositivo progettato per consentire a una persona di parlare al telefono mantenendo le mani libere. Spesso simili a cuffie utilizzate per ascoltare dispositivi audio portatili, come iPod e lettori CD, le cuffie telefoniche sono state spesso utilizzate in passato nei call center e da persone che dovevano lavorare frequentemente al telefono, come receptionist e televendite. Oggi, tuttavia, godono di popolarità non solo negli ambienti aziendali, ma anche a casa, dove le persone apprezzano il multitasking.
Una cuffia telefonica può essere progettata per l’uso con normali telefoni che si collegano a una presa a muro. Spesso, questi telefoni hanno già un jack per le cuffie integrato, il che rende il collegamento di una cuffia telefonica un processo rapido e semplice. Sfortunatamente, questo tipo di configurazione non consente a una persona di muoversi facilmente e potrebbe non essere altrettanto conveniente per chi ha molte attività pratiche da svolgere mentre parla al telefono. Per soddisfare le esigenze di chi desidera essere mobile, i produttori realizzano cuffie telefoniche che possono essere utilizzate con telefoni cordless. In effetti, alcuni produttori hanno progettato telefoni cordless con una cuffia telefonica già collegata.
Il comunicatore telefonico di oggi non passa solo il tempo al telefono a casa. Spesso le persone portano con sé i telefoni cellulari mentre viaggiano, fanno shopping, fanno commissioni e persino si allenano. Esistono cuffie telefoniche progettate per funzionare con i telefoni cellulari, che consentono a una persona di guidare la propria auto senza dover tenere il telefono e di camminare per strada senza portarlo all’orecchio. Invece, un auricolare del telefono può essere posizionato sull’orecchio o sulla testa, permettendole di agganciare il cellulare alla cintura, tenerlo nella borsa o persino riporlo in tasca. Esistono persino cuffie wireless che consentono all’utente una libertà ancora maggiore, poiché può semplicemente agganciarne una all’orecchio o sopra la testa e partire, senza che i fili si aggroviglino o si intromettano.
Le cuffie telefoniche odierne sono dotate di una varietà di funzioni, in particolare quelle più costose. Ad esempio, una persona può acquistare un auricolare con cancellazione del rumore per aiutarlo a condurre una conversazione regolare, anche in un ambiente molto rumoroso. Cuffie diverse offrono diversi livelli di qualità del suono, con modelli più costosi che spesso offrono una qualità migliore, anche se non è sempre così. I consumatori possono scegliere tra modelli sopra la testa e sopra l’orecchio, e ci sono anche alcuni auricolari convertibili che consentono agli utenti di passare dall’indossarli sopra la testa a quelli sopra l’orecchio e che possono essere regolati per il massimo comfort.