Un sensore elettronico può essere progettato per misurare una delle tante variabili. I tipi di sensori elettronici includono sensori di forza, rilevatori di luce, sensori di inclinazione e sensori a infrarossi passivi (PIR). Le numerose varietà di questi sensori funzionano secondo il principio di effettuare misurazioni basate sui cambiamenti di un segnale elettrico. Questo segnale viene quindi trasmesso via cavo o in modalità wireless a un indicatore o a un’apparecchiatura programmata per rispondere ai cambiamenti nella misurazione. Riscaldatori e sistemi di illuminazione automatizzati sono un paio di cose che fanno uso di sensori elettronici e diversi elementi del sensore possono anche essere integrati in dispositivi come microfoni, videocamere e fotocellule.
Un resistore sensibile alla forza è un sensore che può dire quanta forza viene applicata, ad esempio quando un dito tocca un pulsante. Viene anche utilizzato nei pianoforti elettronici, consentendo agli strumenti di reagire come farebbe un pianoforte tradizionale quando qualcuno usa una certa pressione per premere i tasti. Più ampiamente utilizzati sono i sensori PIR che rilevano variazioni nell’energia a infrarossi (IR) per rilevare i cambiamenti nell’ambiente. La firma IR di un muro può essere distinta da quella di una persona che passa rapidamente davanti a un raggio di luce IR emessa. I limiti di questo tipo di sensore elettronico includono l’incapacità di misurare oggetti fermi o rilevare qualsiasi cosa dietro un vetro.
I sensori di inclinazione sono un altro tipo di sensore elettronico. Questi sensori possono dire l’angolo di orientamento di una superficie e sono comunemente usati in aeroplani e automobili, così come strumenti usati per il rilevamento. Le variazioni dei sensori di inclinazione sono tipi elettrolitici che includono un fluido conduttivo, dispositivi magnetici e sensori capacitivi in cui il segnale cambia mentre un componente si sposta tra due piastre elettricamente conduttive. L’inclinazione può essere rilevata da sensori che misurano in una direzione e da sensori che rilevano l’inclinazione su due assi.
Le variazioni di intensità della luce possono essere misurate anche da un sensore elettronico. Queste variazioni di luce possono essere utilizzate per dispositivi come i tastierini tattili, che funzionano come le tastiere dei computer ma funzionano in base alle variazioni di tensione quando un dito blocca la luce sul tasto. I sensori a fotocellula possono essere utilizzati anche negli strumenti musicali e persino controllare funzioni specifiche come volume, tono e persino tempo. I tipi di sensori elettronici sono così vari che uno o più possono essere trovati in quasi tutti i dispositivi elettronici e l’uscita elettrica consente il collegamento a qualsiasi tipo di componente elettronico.