Una democrazia liberale è una forma di democrazia rappresentativa in cui i rappresentanti eletti che detengono il potere sono limitati da una costituzione che enfatizza la protezione delle libertà individuali, dell’uguaglianza e dei diritti dei gruppi minoritari. Tra le molte libertà che potrebbero essere tutelate ci sono la libertà di parola e di riunione, la libertà di religione, il diritto alla proprietà privata e alla privacy, nonché l’uguaglianza davanti alla legge e il giusto processo secondo lo stato di diritto. Tali diritti costituzionali, detti anche diritti liberali, sono garantiti attraverso varie istituzioni controllate e leggi statutarie. Inoltre, le costituzioni della maggior parte delle democrazie liberali contemporanee vietano il maggioritarismo, che è governato dalla volontà della maggioranza, quando danneggia le minoranze.
Rappresentanti eletti
Tutte le democrazie liberali sono democrazie rappresentative, o governi in cui i rappresentanti sono eletti dal popolo attraverso elezioni libere ed eque. Alcuni potrebbero, tuttavia, essere monarchie costituzionali o repubbliche federali piuttosto che democrazie complete. In una monarchia costituzionale, il capo figurativo del governo è spesso determinato dall’eredità, ma i membri della legislatura e altri funzionari, come un primo ministro, sono eletti dal popolo. In una repubblica federale, il potere del governo nazionale è alquanto limitato e anche il potere è diviso tra i governi regionali.
Sistemi di referendum
Alcune democrazie liberali hanno sistemi aggiuntivi di referendum – o voti pubblici sulle misure proposte – per dare ai cittadini aventi diritto al voto la possibilità di annullare le decisioni del legislatore eletto o addirittura di prendere decisioni senza dare voce al legislatore. I sistemi politici in altri paesi hanno referendum in misura minore. L’uso dei referendum nel sistema politico di una democrazia liberale potrebbe impedire che si evolva in un’oligarchia.
critiche
Molte persone sosterrebbero che una democrazia liberale non è democratica o liberale. Sosterrebbero che una democrazia liberale non rispetta la volontà del popolo se non quando ai cittadini viene chiesto di votare per i loro rappresentanti e che la libertà è limitata dalla costituzione o dai precedenti. I critici sosterrebbero che, negando ai cittadini il diritto di votare su tutte le questioni – specialmente questioni serie come andare in guerra o emendamenti costituzionali – una democrazia liberale è un precursore di un’oligarchia o di un governo controllato da pochi elite. Altri direbbero che solo una democrazia liberale può garantire le libertà individuali dei suoi cittadini e impedire lo sviluppo in una dittatura. Il governo della maggioranza non moderata potrebbe, a loro avviso, portare all’oppressione di vari gruppi minoritari.