Se i genitori sono sposati al momento della nascita di un bambino, il marito è generalmente riconosciuto legalmente come padre del bambino. Nei casi che coinvolgono genitori non sposati, tuttavia, la paternità di solito deve essere formalmente riconosciuta per garantire i diritti del padre. Questo può essere fatto presentando un caso di paternità o registrando un affidavit di paternità con l’ufficio governativo appropriato. Un affidavit di paternità è un documento che fornisce ai genitori un modo per riconoscere formalmente il padre di un bambino. Un bambino può ricevere una serie di benefici legali dall’accertamento della paternità, come i diritti di successione dal padre, nonché i benefici governativi, medici e assicurativi sulla vita.
Un modulo di affidavit di paternità viene solitamente compilato in ospedale dopo la nascita del bambino, sebbene possa essere compilato anche presso un dipartimento sanitario locale. Mentre le dichiarazioni giurate di paternità variano da una giurisdizione all’altra, la maggior parte richiede informazioni sulla madre, il padre e il bambino. Di solito, entrambi i genitori sono tenuti a firmare e autenticare il documento. Firmando il documento, le parti convengono che le dichiarazioni rese sono vere. Una volta compilato, il modulo viene spesso inoltrato a un registro di paternità.
La stessa dichiarazione giurata di paternità è di solito semplice. La maggior parte include una dichiarazione giurata della madre che l’uomo è il padre del bambino e una dichiarazione giurata dell’uomo che indica che crede di essere il padre. Se la madre è sposata con qualcun altro, il marito è normalmente tenuto a firmare il modulo e ad accettare queste dichiarazioni. I moduli spesso includono informazioni sull’impatto della firma dell’affidavit e sui servizi di controllo del mantenimento dei figli.
Nella maggior parte delle giurisdizioni esiste un periodo di tempo, ad esempio 60 giorni, per contestare una dichiarazione giurata di paternità che è stata registrata. Chi ha il diritto di opporsi all’affidavit può farlo presentando un’istanza di paternità. Dopo che il caso è stato archiviato, un tribunale generalmente ordina test genetici allo scopo di determinare se l’uomo è il padre biologico del bambino. Un tribunale di norma annulla l’affidavit se il test dimostra che l’uomo non è il padre.
Se i genitori del bambino non sono sposati, di norma la madre conserva l’affidamento del bambino anche se il padre ha firmato un affidavit di paternità. Di solito è necessaria un’ingiunzione del tribunale per modificare lo stato di affidamento. Una volta firmato l’affidavit, ammesso che non venga contestato, il padre ha l’obbligo legale di mantenere il figlio. In caso contrario, un tribunale può ordinargli di pagare il mantenimento dei figli alla madre.