La scarica parziale è un incidente in cui due conduttori creano una piccola scintilla elettrica che non collega completamente i due conduttori, da cui il termine “parziale”. I vuoti all’interno dei sistemi di isolamento sono luoghi in cui solitamente possono verificarsi scariche. Una scarica parziale che si verifica frequentemente può rendere il vuoto più grande, logorare l’isolamento e infine danneggiare il sistema.
Il verificarsi di una scarica parziale di solito indica un problema potenzialmente serio con la macchina stessa. Alcuni di questi problemi includono assemblaggio e installazione errati e parti danneggiate. Anche le macchine nuove possono soffrire se vengono utilizzati materiali di scarsa qualità. Anche i contaminanti accumulati nel tempo potrebbero essere causa di scarichi. Anche le vecchie macchine possono riscontrare questo tipo di problema. Le scariche parziali possono anche essere un problema comune con le macchine che producono alte tensioni di elettricità.
I sistemi di isolamento solido che utilizzano tessuti e carta possono subire scariche parziali in presenza di vuoti irregolari. Le bolle di gas, tuttavia, all’interno dell’isolamento di gas e liquidi sono più soggette a scariche. Alti livelli di umidità possono anche aumentare l’aspetto degli scarichi, poiché anche l’acqua è un ottimo conduttore.
Se la corrente diventa troppo alta, la scarica parziale lotterebbe attraverso il vuoto e potrebbe trasformarsi in un “albero elettrico”, con i suoi rami che si allargano. Isolamenti solidi come carta e plastica di solito mostrano questi rami come linee scure e contorte. Il problema con le scariche parziali è che le loro correnti possono essere così irregolari, apparire e scomparire così rapidamente da non poter essere rilevate, a meno che non si ripetano continuamente. Un dispositivo elettronico utile per il rilevamento è l’oscilloscopio, che registra e visualizza le tensioni fluttuanti.
Le onde elettroniche da una scarica parziale di solito si diffondono da un’unica posizione. La sonda dell’oscilloscopio collegata al sistema di isolamento rileverà la corrente e la mostrerà sullo schermo come picchi e avvallamenti. Un altro metodo per trovare scariche parziali è tramite rilevatori ad ultrasuoni. Oltre alle correnti elettriche, le scariche emettono anche ultrasuoni che le orecchie umane non possono sentire, ma possono essere captati da macchine sensibili. Se viene rilevata un’attività ultrasonica, è probabile che si verifichi una scarica parziale nel sistema.
Un altro modo per rilevare le scariche è attraverso la misurazione delle “tensioni transitorie di terra” (TEV). Le scariche spesso danno luogo a un altro sottoprodotto delle onde radio, che può essere più facile da rilevare rispetto agli ultrasuoni. La posizione in cui TEV è più forte può essere il sito principale delle scariche parziali. Molti sensori e rilevatori moderni utilizzano sia la misurazione TEV che ultrasonica e altre tecnologie per scoprire in modo accurato e istantaneo qualsiasi scarica parziale.