Una dose di richiamo è una somministrazione aggiuntiva di un vaccino per renderlo pienamente efficace o mantenere l’immunità del paziente. Alcuni vaccini devono essere somministrati in serie perché una singola iniezione non è sufficiente. Con altri, il corpo perde gradualmente l’immunità nel tempo se non è esposto all’antigene e un richiamo è richiesto essenzialmente come una sorta di promemoria per il sistema immunitario. Le organizzazioni mediche mantengono accurati programmi di dose di vaccino e di richiamo con raccomandazioni ed è consigliabile seguirli affinché i vaccini siano il più efficaci possibile.
Alcune dosi di richiamo vengono somministrate dopo poche settimane, mentre altre possono essere somministrate mesi o anni dopo la vaccinazione iniziale. La variazione nella programmazione dei vaccini è il risultato delle diverse proteine coinvolte nella produzione dei vaccini. Ciascuno interagisce in modo diverso con il sistema immunitario e il corpo potrebbe aver bisogno di quantità variabili di esposizione all’antigene accuratamente elaborato per sviluppare l’immunità.
Quando un vaccino è raccomandato in una serie, i pazienti devono ricevere l’intera serie per essere efficacemente immunizzati. Se mancano le dosi di richiamo o le programmano troppo distanti, il vaccino potrebbe non funzionare. Un medico può richiedere un esame del sangue per determinare se il sistema immunitario del paziente è sufficientemente sensibilizzato. Se i risultati sono negativi, potrebbe essere necessario un altro richiamo o una ripetizione della serie. Quando possibile, i medici possono raccomandare di somministrare vaccini in combinazione in modo che i pazienti possano riceverne diversi in un unico appuntamento.
In altri casi, le persone potrebbero aver bisogno di un colpo di richiamo dopo che un vaccino iniziale ha iniziato a svanire. Un esempio comune è il tetano. Circa 10 anni dopo aver ricevuto il vaccino iniziale, le persone avranno bisogno di un richiamo per garantire una protezione continua contro la malattia. I booster possono essere consigliati anche dopo l’esposizione a un antigene per aggiungere protezione; qualcuno che calpesta un chiodo e non ha avuto un vaccino contro il tetano di recente, ad esempio, potrebbe ricevere un richiamo.
I pazienti che non sono sicuri della scadenza del richiamo possono chiedere assistenza. I medici conservano i registri delle vaccinazioni dei loro pazienti e possono controllarli per determinare quali richiami potrebbero essere necessari. È inoltre possibile richiedere una copia del libretto di vaccinazione per riferimento futuro. Se mancano vaccini dalla cartella, il paziente potrebbe aver bisogno di un esame del sangue o di una dose di richiamo per garantire la protezione, anche se i pazienti pensano di essere stati vaccinati per la malattia in questione.