L’atractylodes, comunemente chiamato anche bai zhu, è una pianta frequentemente utilizzata nella medicina tradizionale cinese come trattamento per i disturbi gastrointestinali e genito-urinari. Indigene delle valli montuose cinesi, queste piante sono presumibilmente utilizzate dagli atleti asiatici come potenziatori di energia. Considerato un chi tonico, l’Atractylodes è un ingrediente comune che si trova in molte preparazioni erboristiche cinesi.
Gli erboristi orientali ritengono che queste piante migliorino le prestazioni dei vari organi del tratto digestivo, inclusi il fegato, la milza e lo stomaco. I cinesi credono che l’erba abbia effetti positivi sui meridiani del corpo. Le specie in bianco e nero di Atractylodes sono spesso prescritte dai medici cinesi per dolori addominali, diarrea e vomito insieme alla perdita di appetito. Questa medicina alternativa è anche comunemente prescritta per l’edema, poiché i professionisti ritengono che la pianta possieda proprietà diuretiche. Atractylodes può essere utilizzato anche per vertigini e stanchezza mentale.
Come chi tonico, l’integratore Atractylodes ripristina la funzione metabolica migliorando l’appetito, che aumenta i livelli di energia. I medici cinesi raccomandano il trattamento a base di erbe per le carenze nutrizionali che includono anoressia, ipoglicemia e malnutrizione oltre ai disturbi da malassorbimento. Altre condizioni per le quali l’erba potrebbe essere prescritta sono l’acidosi metabolica e l’artrite reumatoide. Alcune donne usano atractylodes per prevenire l’aborto spontaneo o per calmare i bambini non ancora nati eccessivamente irrequieti. Anche i pazienti asiatici affetti da tumori al seno, alla cervice uterina, allo stomaco e all’utero hanno assunto l’erba.
La sostanza solitamente estratta da Atractylodes è un olio contenente acetileni, butenolide B e varie forme di atractylon. Altri componenti chimici sono lattoni, polisaccaridi e sesquiterpene, insieme alla vitamina A. L’erba bianca è generalmente disponibile solo nei negozi di alimentari e nelle farmacie cinesi e viene comunemente somministrata sotto forma di estratto, decotto, polvere o tè. I preparati vengono solitamente realizzati dal peduncolo della pianta e le piante scelte devono essere aromatiche, sode e grandi.
Alcuni medici americani ritengono che l’erba sia sicura per il consumo quando le dosi non superano 1.32 grammi al giorno. Gli operatori sanitari suggeriscono anche di non assumere l’integratore Atractylodes per più di sette settimane alla volta. La sostanza chimica atractylenolide presente nell’erba può produrre secchezza delle fauci, nausea e uno sgradevole retrogusto persistente. Non ci sono interazioni farmacologiche elencate associate all’erba.
La pianta appartiene alla famiglia delle Asteraceae/Compositae e può indurre una reazione allergica in alcune persone. Altre piante di questa specie includono crisantemi, margherite e calendule, insieme all’ambrosia. Si consiglia generalmente alle persone di consultare un medico prima di assumere questo integratore a base di erbe.