La famiglia delle Fabaceae è costituita principalmente da leguminose in fiore e piante di pisello. La Fabaceae è considerata la terza più grande famiglia di piante da fiore, dopo le Asteraceae, la famiglia degli aster e le Orchidaceae, la famiglia delle orchidee. La famiglia delle piante da fiore Fabaceae comprende circa 18.000 specie e 400 generi di piante leguminose e fiorite. I membri di questa famiglia di piante includono diverse piante comunemente coltivate. Alberi, erbe, viti e arbusti appartenenti a questa famiglia di piante sono originari di tutte le regioni del mondo.
I membri della famiglia delle piante Fabaceae producono in genere frutti leguminosi e questa caratteristica è considerata una delle caratteristiche distintive della famiglia. Le specie di questa famiglia di piante possono essere trovate in tutto il mondo. Le specie legnose, arbustive o simili ad alberi sono generalmente indigene in zone più calde e tropicali, mentre le specie erbacee di solito crescono in climi temperati più freddi. Alcuni membri della famiglia delle Fabaceae sono comunemente coltivati ??e considerati di grande importanza economica. La soia, o Glycine max; l’arachide o Arachis hypogaea; il pisello, o Pisum sativum; e l’erba medica, o Medicago sativa, sono tra queste specie economicamente importanti.
Alcuni membri della famiglia delle Fabaceae producono fiori per lo più simili a piselli, come i membri della sottofamiglia Papilionoideae. La nocciolina fa parte di questa sottofamiglia, così come il pisello dolce e la locusta nera. I membri della sottofamiglia Caesalpinioideae producono in genere fiori bilaterali con cinque petali separati. I membri di questa sottofamiglia includono il tamarindo, la spina di Gerusalemme e la carruba. I membri della sottofamiglia Mimosoideae producono generalmente grandi fioriture che crescono in punte o producono capolini di più fioriture, come il soffio di polvere o il mesquite.
Molte piante della famiglia delle Fabaceae possono essere familiari come erbe infestanti. Il trifolium repens, comunemente noto come trifoglio bianco, è uno di questi. Desmodium trifolium, o tick clover, è un altro. Molti membri della famiglia vengono talvolta utilizzati come foraggio per il bestiame nei loro paesi di origine, come il pisello di farfalla o Clitoria ternatea. Il legno del palissandro birmano, o Pterocarpus indicus, è considerato prezioso da falegnami e ebanisti. Un altro membro di questa famiglia di piante, Indigofera suffruticosa, o indaco delle Indie occidentali, è stato storicamente usato come fonte di colorante blu.
L’unica caratteristica che accomuna quasi tutti i membri di questa famiglia di piante da fiore è la produzione di frutti leguminosi. Quasi tutte queste piante producono baccelli pieni di semi. L’arachide è probabilmente l’unico membro di questa famiglia i cui baccelli si sviluppano sotto il suolo.