Per molti versi, una frase composta da complessi è tanto complicata quanto sembra suggerire il suo nome. Le frasi complesse sono quelle che contengono una proposizione indipendente e una o più proposizioni dipendenti. Una frase composta è quella che ha due o più proposizioni indipendenti, che sono tipicamente unite da una congiunzione come “e”. Come indica il nome, una frase composta complessa combina entrambi questi elementi per creare una singola frase con due o più clausole indipendenti e almeno una clausola dipendente.
Per comprendere appieno la struttura di una frase composta complessa, è in genere più facile considerare prima le forme più elementari. Una frase semplice consiste in una singola proposizione indipendente, che ha un soggetto e un predicato, spesso includendo un verbo e uno o più oggetti. Ad esempio, “Il gatto è saltato sul tavolo” è una frase semplice. “Il gatto” è il soggetto, mentre il predicato è costituito dal verbo “saltato” e dalla frase preposizionale “sul tavolo”.
Una frase complessa ha una proposizione indipendente, che può fungere da sola come una frase semplice, e una proposizione dipendente. Se questa sezione dipendente fosse posizionata da sola, sarebbe una frase frammentaria e non sarebbe grammaticalmente in grado di reggersi da sola. Un esempio di ciò è la frase “Il gatto è saltato sul tavolo, prima di camminare in cerchio e sdraiarsi”. In questa frase, la clausola indipendente rimane la stessa di prima, ma è stata aggiunta una clausola dipendente che consiste in “prima che camminasse in cerchio e si sdraiasse”.
L’altro elemento essenziale di una frase composta-complessa è l’aspetto “composto”. Una frase composta consiste di due o più proposizioni indipendenti che vengono combinate insieme. La frase “Il gatto è saltato sul tavolo e ha iniziato a fare le fusa dolcemente” è una frase composta. Sia “il gatto saltò sul tavolo” che “lei cominciò a fare le fusa dolcemente” sono proposizioni indipendenti e possono essere usate come semplici frasi. La parola “e” è semplicemente una congiunzione che unisce le due proposizioni, mentre “prima” nella frase complessa di cui sopra faceva parte della proposizione indipendente.
Una frase composta complessa può quindi essere formata unendo questi due elementi insieme, consentendo due o più proposizioni indipendenti e almeno una proposizione dipendente per formare una singola frase. Questo può essere creato dagli esempi precedenti per fare: “Il gatto è saltato sul tavolo e ha iniziato a fare le fusa delicatamente, prima di camminare in cerchio e sdraiarsi”. La frase composta qui contiene una frase indipendente, “Il gatto è saltato sul tavolo”, una seconda, “ha iniziato a fare le fusa dolcemente” e una frase dipendente, “prima che camminasse in cerchio e si sdraiasse”.