L’idioma “una goccia nell’oceano” significa che ciò che viene offerto o ciò che viene dato è così piccolo rispetto a ciò che è necessario che manca di significato. La frase può anche significare che ciò che viene descritto è molto piccolo o insignificante rispetto al tutto. Può essere usato per riferirsi a un’azione intrapresa per risolvere un problema che è insignificante rispetto a ciò che deve essere fatto per risolvere il problema.
La frase ha le sue origini nell’Antico Testamento della Bibbia. In Isaia 40:15 nella versione di Re Giacomo della Bibbia, la Scrittura afferma: “Ecco, le nazioni sono come una goccia di un secchio e sono contate come la piccola polvere della bilancia”. La nuova versione internazionale della Bibbia traduce Isaia 40:15 come: “Sicuramente le nazioni sono come una goccia nel secchio; sono considerati polvere sulla bilancia; pesa le isole come se fossero pulviscolo”. Si ritiene che questo versetto biblico sia l’origine della frase una goccia nel secchio.
Una goccia nel secchio, ancora un idioma usato nell’inglese comune, è probabilmente l’origine della frase una goccia nell’oceano. Si pensa che gli oratori abbiano cambiato la frase nel tempo per descrivere qualcosa come ancora più insignificante. Quando la versione di Re Giacomo della Bibbia divenne ben letta, una goccia nel mare entrò nel linguaggio comune. Si ritiene che l’evoluzione della frase in una goccia nell’oceano sia avvenuta nel XVII secolo. Il primo riferimento scritto noto della frase vera e propria una goccia nell’oceano fu stampato in un settimanale nel 17 a Edimburgo, in Scozia.
Un idioma utilizzato principalmente in Gran Bretagna, una goccia nell’oceano viene utilizzato in inglese in altri paesi, compresi gli Stati Uniti. La frase una goccia nel secchio è ancora l’idioma più comunemente usato per esprimere l’insignificanza negli Stati Uniti Una goccia nell’oceano condivide le sue origini bibliche con molte frasi ancora comunemente usate nella lingua inglese. Tra questi ci sono “il custode di mio fratello” e “mangia, bevi e divertiti”. La maggior parte di queste frasi, o i loro adattamenti dalle scritture originali, probabilmente entrarono nel linguaggio comune dopo la pubblicazione della versione della Bibbia di Re Giacomo nel 1611.